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天早上，尚之禮就被耿星河和一幫文友邀去京西白雲觀賞雪，吟詩做對，臨走時，尚之禮還說今天晚上不會回家了，要在外面過夜。而吳遠明的親十一小姨子——也就是尚之禮的老婆、建寧公主的十一姐則拉著吳遠明哭天嚎地，一口咬定尚之禮又跟著那幫損友去嫖娼宿妓去了，她非要上吊抹脖子不可。讓吳遠明花了好大力氣才擺脫她，幾乎是逃出尚之禮府。

“小麻子還真他娘狠，看準了尚之禮和耿星河的弱點下手！”吳遠明在心底破口大罵道。原來，和老實巴交從不貪花好色的吳遠明不同，尚耿兩人都是自命風流才子的浪蕩公子，平日裡只喜歡吟詩弄月，尋花問柳，從不過問朝政。用熊賜履的話說，兩人是稍有晉人風度，絕無漢官威嚴。當年王煦就是看準了這兩個白痴的弱點，先在詩文上折服他們，然後康熙再施以威脅利誘，一軟一硬煽動得他們支援朝廷裁減三藩軍餉，讓吳三桂餓了兩年的肚子。

“世子，既然耿尚兩位大人去的是京西白雲觀賞雪，那我們何也去白雲觀尋找他們？”吳祿小心翼翼的建議道。吳遠明搖搖頭，苦笑道：“吳祿，你不知道啊，世子我上知天文地理，下曉醫卜星相，惟獨這吟詩做對是一竅不通，就算去了也插不進話去。而且，尚之禮和耿星河這兩個蠢貨去那裡，肯定會遇到三個人！”

“遇到那三個人？”包括皇甫保柱在內，吳遠明的幾個親信都是一頭的霧水。吳遠明咬牙切齒的說道：“第一個，當然是當今萬歲爺康熙，第二個嘛，美人蘇麻喇姑，至於第三個，就是昨天才被你們毒打了一頓的伍次友了。”吳遠明搖頭道：“康熙的權威，蘇麻喇姑的美色，再加上伍次友的詩文風月，三方面夾攻尚之禮和耿星河。這個時候，他們倆個超級大蠢貨只怕已經跪在康熙面前，痛哭流啼的發誓支援朝廷裁減我們吳家的軍隊了。”

“世子，那現在我們該怎麼辦？”皇甫保柱問道。吳遠明咬牙道：“再去找人，穆裡瑪、泰必圖、濟世，鰲老頭的親信一個個找遍，只要有一個立場鬆動，本世子再來一吃二請三送禮，四吹五捧六殷勤，七拉八打九攀親，十全大補送女人！一個個用糖衣炮彈轟倒他們！”

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正當吳遠明為爭取盟友而在北京城中四處奔波時，灰濛濛的北京城上空又颳起一陣凜冽的寒風，緊接著，鵝毛大雪一片片一朵朵飄灑下來，片刻就把北京城裝點成一個粉雕玉琢的世界。雪花中，一個穿著破爛棉衣的老叫花子漫步在北京街頭，一邊走著，一邊咒罵著這該死的天氣，“天殺的賊老天，你他孃的瞎了狗眼，怎麼老子剛進北京城，你就下起了大雪？看天相，這大風還要刮三天，是不歡迎老子到北京嗎？”

那老叫花子大約五十多歲的年紀，辮子和鬍子已然花白，生著一張很小的老鼠臉，尖嘴猴腮的極是猥瑣滑稽，惟有一雙看似渾濁的三角眼偶爾閃過一絲精光。如果不是他操著一口南方口音，這張臉加上他那一身破爛棉襖，肯定會讓人覺得他是一個北京街頭常見的叫花子或者圈地難民——因為一般人都覺得他是南方來的老叫花子。

“這位軍爺，請請問吏部衙門怎麼走？”那老叫花子攔住一個正在巡街的順天府衙役，上下牙關打著寒戰問道。那衙役狐疑的打量那老叫花子一眼，喝道：“老叫花子，你找吏部衙門做什麼？想去那裡討飯？”

“不不是。”又是一陣刺骨的寒風吹來，那老叫花子又是一陣寒戰，顫抖著答道：“軍爺，吏部衙門不是管官員升遷調動嗎？老叫花子因為瀆職被貶了官，到吏部述職領罪了。”說著，那老叫花子從小得可憐的破爛包裹裡拿出一個從八品的官印，證明他的身份。

“喲，還真是位官爺。”那衙役雖然無品無級，可是在這北京城裡，五品知府和四品道臺比永定河裡的王八還多，這從八品小官更是比王八還不值錢。所以那衙役先嘲笑那老叫花子一通，這才大模大樣的說道：“順著這條街照直走，過了五個街口往左轉，再照直走就是吏部衙門了。”

“謝謝軍爺。”那老叫花子抱拳道謝，又背起手踢踏著已經張嘴的布鞋慢慢往前走，那老叫花子走得極慢，等走到吏部的時候，已經是快要到酉時，接近傍晚的吏部眾官下值的時候。和那順天府衙役一樣，開始在吏部當值的差役也死活不肯相信這老叫花子是個官，那老叫花子無奈，只得又拿出從八品官印和吏部發給他的文書，這才進了吏部衙門。

“站住。”正當那老叫花子就要踏進吏部大堂時，正好從外面回來的吏部右侍郎任鼎航喝住那老叫