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原送朋友袁潛齋的靈樞回江南時，這位亡友的妻子所贈，個用綢子包著的、一直珍藏在箱子中不讓人見的古抄本《推背圖》殘本，說是潛齋臨死前特意囑咐留交給他，不可隨便洩露天機。從紙料看來，可以斷定是五代或北宋初年抄本。宋獻策對於袁天綱和李淳風是十分信仰的，遺憾的是多年來他遊歷各地，遍訪江湖異人，想找一部古本《推背圖》而杳不可得。原來這《推背圖》是偽託袁天綱和李淳風共同編寫的預言書，每頁有圖，有詩，意思在可解不可解之間。據說當編完第十六圖時，袁推推李的脊背說“可以止了”，所以書名就叫《推背圖》。唐末藩鎮割據，演變為五代十國，在這個軍閥混戰時期，每一個想爭奪天下的人都想利用《推背圖》蠱惑人心，宣傳自己是上膺天命，見於圖讖，就把這部書加以修改。趙匡胤奪到天下以後，一方面他自己要利用這部書，加進去對自己有益的圖讖，一方面又要防止別人再利用它，就頒發了一部官定本《推背圖》，而把各種版本統統禁止。但是，正如他不能取消階級鬥爭和政治鬥爭一樣，這本書他怎麼能禁止得住呢？依然不斷有新的修改本在民間出現，暗中傳抄。

宋獻策從亡友手中所得到的殘抄本上，是畫著一個人踞坐高山，手執弓箭，山下有一大豬，上騎一美人，中箭倒地而死。這幅影象的題目是坎上離下的八卦符號，即��，下綴“既濟”二字。“既濟”是古《易經》中的一個卦名，也就是坎上離下的卦。按照古人解釋，坎是水，離是火，這個卦表示水火相交為用，事無不濟，也就是無不安定。影象下寫著三言四句詩讖：

紅顏死，大亂止。

十八子，主神器。

讖後又有四句七言頌詩：

龍爭虎鬥滿寰區，誰是英雄展霸圖？

十八孩兒兌上坐，九州離亂李繼朱。

倘若遇到一個熟悉歷史而頭腦冷靜，不迷信“圖讖”的人，很容易看出來這是李存勖僭號以前，他的手下人編造的一幅圖讖。李存勖是李克用的兒子，也就是歷史上有名的後唐莊宗。李克用一家本是沙陀族的人。克用的父親幫助唐朝鎮壓龐勳起義，賜姓李氏；克用又幫助唐朝鎮壓黃巢起義，受封晉王，割據太原和西北一帶。克用死後，存勖襲封晉王，勢力更強。當時朱全忠篡了唐朝江山，國號後梁，建都開封，後遷洛陽。李存勖一心想“取而代之”，所以他的手下人就造了這幅圖讖。讖語中所說的“紅顏死”，影射朱氏滅亡；所說的“十八子，主神器”，影射晉王李氏應當做皇帝。但兌是西方，太原在洛陽的正北，方位不合。無奈這一句為唐末以前流傳的諸本所共有，指唐朝建都長安而言，人盡皆知，只好保留，而著重用偽造的第四句寫明“李繼朱”。在封建社會中作為政治鬥爭工具的《推背圖》，經過五代、南北宋、金、元和明初幾百年，人們又編造許多新的圖讖，刪掉了一部分圖讖，這一幅卻在一種稀見的抄本中保留下來，在民間秘密流傳。《推背圖》每經過一次增刪，次序就重新編排一次。五代的時間促短，事情紛亂，離開明朝又遠，所以到了明朝初年，民間對五代的歷史已不很清楚，更不會引起關心，人們關心的只是壓在他們頭上的朱明皇朝。因為有這樣情形，加上人們看見詩句中有“李繼朱”三個字，就把這幅圖讖的位置排列在有關明朝的幾幅之後。

永樂年間，朱元璋的第十八個兒子朱橞迷信“十八子，主神器”一句話，陰謀叛亂。成化年間，有一個叫做李子龍的人，十分迷信“李繼朱”這三個字，以為自己上膺“天命”，合當奪取朱家天下，就勾結一個太監打算入官刺殺皇帝，宣佈自己登極。密謀洩露，這個糊塗傢伙和他的一夥人都被殺了。從那以後，凡有這幅圖讖的《推背圖》都被稱為妖書，有收藏的就算是大逆不道，一被告發，滿門抄斬。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不亂。

百年以前，有人在一個深山古寺的牆壁中發現了有這幅圖讖的《推背圖》，將它轉抄在舊藏北宋白麻紙上，封面用黃麻紙，題簽上不寫《推背圖》三個字，卻寫著《讖記》，以避一般人的眼睛。書名下題了兩行小字：“秘抄袁李兩先生真本，天機不可洩露。”這個本子不但騙住了袁潛齋，也騙住了宋獻策，竟然使他們都相信是個真本。半年來他一直在揣猜這位“十八子”和“十八孩兒”指的什麼人，現在好像猛然恍悟：這也許就是李自成！那麼“兌上坐”怎麼解釋呢？平時他對《推背圖》上的話也不完全相信，他之所以珍藏這個舊抄本，多半是因為他認為這本《讖記》對他可能十分有用。現在由於那幅圖讖同李自成的姓氏偶然相合，尤其是關連著他自己的出路和半生抱