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她感到了即刻的滿足，在一個月份中最好的時間裡她乾得很舒服。就在四月的第一個星期天，那是一個陰雨的日子，如果以前曾經有過這樣天氣的話，她剛要開始她的定額工作，令她感到不舒服的事情發生了。這一次，這種情況就要一直纏住她了。

在某種程度上，一切都像平時一樣。尼克爾輕輕地敲了敲公寓的門，很謹慎地表明她已到了。夏洛特·柯爾比的確來到了門口，但她沒有挪到一邊粗魯地打手勢讓尼克爾進來，而是把食指指向了電梯。這一次，她想讓尼克爾馬上離開。

尊貴的夏洛特，最近尼克爾喜歡這麼稱呼她的老闆，諷刺地把她比喻成某個假定很專橫的男性名人，很可能她要招待一位非常特殊的人物。在門還沒有完全關上之前，夏洛特·柯爾比對裡邊的人說：“只是一個送貨的，拿了些衣服。”

讓人感到驚奇的是。她並不像是在對一個男友說話那樣，幽默中帶著羞澀。像平時一樣，她說話非常自信，但一度有點兒生氣，聲音由嘶啞變成了氣憤。

克爾沒想去弄清這個小秘密，但晚些時候又來到公寓想問問她下次什麼時間來。當她剛透過門鈴電話報上名字和號碼時，尊貴的夏洛特就拿起了話筒以她特有的傲慢說，如果再需要尼克爾的話她會告訴她的。

再晚些時候，尼克爾恰好在家鍛鍊，同時眼睛在盯著電視，這是惟一的一種能使她堅持鍛鍊的調節劑，而尊貴的夏洛特是絕對不會允許她這麼做的。電視裡播放的是新聞半小時節目，當她再看時，她幾乎在跑步機上停了下來。螢幕上出現的是夏洛特·柯爾比公寓大樓的外景。

“第19轄區的偵探詢問了大樓的住戶以掌握更多有關名畫《威尼斯大運河之研究》偷竊案的情況。據說這是目前世界上私人手中收藏的貝洛特作品中最為昂貴的。這幅價值30萬美元的袖珍油畫顯然是在星期五上午被偷走的，當時藏有此畫的公寓沒有人在而廳門大開。盜竊一直沒有被發現，直到”

這也就是說，夏洛特·柯爾比會告訴偵探在發生盜竊時她一直在鍛鍊，並可以用列印出的紙條作為她不在現場的證據。這說明的東西不是比甚至具有正常好奇心的尼克爾所真正想知道的還要多嗎？

嗯，並非如此。總還會有別的要點有待澄清。尊貴的夏洛特照過一張電視名人布拉姆·韋斯特蘭的照片，上面偽造的簽名強烈地暗示著一種私人關係，並且把它放在了引人注目的地方。尊貴的夏洛特不是在提供一種美妙的解釋，說明尼克爾為什麼會被僱來做這種非凡的工作，對嗎？

這又留下了另一個完全不同的疑問：為什麼尼克爾一點兒都不感到驚奇？

當然，她將不得不把她的奇怪故事告訴給警方，儘管這可能會影響到她那強有力的求職計劃。她首先要做的就是到第19轄區警局去，但那要在她第二天去面試之後。公民的義務倒也是對的，而一個單身的姑娘最好是當心她是否能維持生計。

這天尼克爾惟一的一次面試，約在4點左右，在一家名為格里菲蒂的切爾西餐館，一種水果蛋糕的名字——拼寫一模一樣。實際上這是一個酒吧，在這裡，許多‘未知一代’的中年成員可以隨意地熱切地談論非安全性關係所可能帶來的快樂。這裡近乎是一個她無法長期忍受的低下場所，所以她希望面試不要浪費她太多的時間。

像通常一樣，上帝做出了不同的安排。

面試進行得異常順利。經理十分老練，知識淵博；員工們聚在一起，站得筆直。她的工作甚至還允許她在某些晚上搞些創造性的烹調。她將做廚師助手，現在只需要大廚的同意就行了。不幸的是，這傢伙本週正在度假，但是在場的每一個人都向她表達了良好的祝願，她也默默地向他們所有的人祝福。

那天晚上回到家時，她心情十分愉快，然後開啟了電視收看新聞。

“在逮捕了26歲的臨時雜工，本傑明·奧伯菲爾德之後，週五發生在市區的貴重袖珍油畫盜竊案取得了新的進展。奧伯菲爾德有同藝術品盜竊相關的犯罪記錄，案發時他正在那座大樓裡工作。”更讓她吃驚的是接下來的一段對馬丁·沙普利偵探的採訪。

他也算是一位好看的年輕男子，即使達不到高貴的布拉姆。韋斯特蘭的標準。“根據我們現在所掌握的有力證據，”沙普利偵探以應有的莊重宣告，“很可能本案就要結案了。”

尼克爾本打算為一些朋友準備一頓冷餐，但她打消了這個念頭，現在鬱悶地沉思起來。作為一個正直的公民，她的行為規範要求她去告訴警方她所知道的事情，證明那個奧伯菲爾