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它們具備了這樣的能力，那為什麼它們只派出了一艘巡洋艦？莫非是它們不惜代價引我們上鉤的誘餌？非也。我們認為令人信服的結論是：這艘船闖人本星系乃是意外。”

伊卡普拉米的話裡充滿了傲慢，艦長雖被激怒，卻又不便發作，只得裝出委婉的語氣，以免冒犯先知。“這麼說，”弗爾薩米字斟句酌，將話鋒直指伊卡普拉米，“您要我相信闖入者來到這兒，純屬意外？”

“不，當然不是。”伊卡普拉米傲慢地答道，“雖然就我們的標準看來它們還很原始，但不可否認它們的確也是智慧生物。和所有的智慧生命體一樣，它們冥冥之中被上古先賢的真理和知識之光引領而來。”

和同一族類的成員一樣，弗爾薩米只知道先知是從一個被遺棄的星球上進化而來，那裡曾居住過神秘的真理之主。然後，這些上古先賢離開了那裡，原因只有他們自己知道。這個環形世界絕佳地證明了上古先賢們的強大和神秘莫測。

儘管出自上古先賢的旨意，弗爾薩米還是很難相信人類這種汙穢生物竟也能被引領至此。不過，伊卡普拉米是代替先知說話的，這就確定無疑了。弗爾薩米觸碰了一下面前發光的控制面板一個符號亮起紅光。“準備發射等離子魚雷。聽我命令。”

伊卡普拉米舉起雙手以示警告。“住手！我們禁止你發動攻擊。人類戰艦離聖蹟①太近了！你的武器要是毀壞了這一神聖遺蹟該當何罪？追上那條戰艦，登上它，並奪取控制權。其他任何行動都太過危險。”

【①即環形世界“光暈”。】

伊卡普拉米的阻撓激怒了弗爾薩米，他咬牙切齒地說：“先知的這個決定可能會造成我方的大量傷亡。這樣能行嗎？”

“這是我們士兵的靈魂脫離肉體羈絆的大好機會。”對方回答道，“人類都甘願在戰鬥中賠上它們的性命，我們自己計程車兵難道不行嗎？”

當然可以，弗爾薩米想，不過我們還應該追求更多的東西。他的上下顎又碰了碰，並用手指觸碰了一下發光的控制面板。“取消上個命令。啟動四艘裝滿士兵的登陸飛船，再啟動一隊戰鬥機。在登陸飛船到達目標之前，儘量壓制住闖人者的火力。”

一百個長度單位①之後的船尾，驅逐艦火力控制中心的深處，副指揮官接到了弗爾薩米的命令，然後將它傳達了下去。訊號幻閃爍不停，甲板上傳來一陣低頻震動，三百多個整裝待發的聖約人戰士——他們形形色色，包括人類所謂的精英戰士、豺狼人和咕嚕人——衝向各自的登陸飛船。終於有人可殺了。

他們誰都不想錯過這種快感。

【①聖約人的長度、時間單位無特別名稱，均籠統稱為“長度單位”“時間單位”。】

第一部　“秋之柱號”　第一章

軍歷2552年9月19日0127時（船上時間）

聯合國太空司令部巡洋艦“秋之柱號”，方位未知。

“秋之柱號”一陣震顫，A型鈦合金①制船體遭到一記直接轟擊。

【①作者虛構的一種金屬或合金。】

又是個新玩意兒，聖約人的武器似乎總是在花樣翻新，雅各布·凱斯艦長想，幸好不是等離子魚雷，不然我們早就化作四散飄浮的微塵了。

戰艦遭到聖約人部隊的打擊，從致遠星一路潰逃，船體尚能保持完好無損已是奇蹟；至於他們竟然還能夠進入了躍遷斷層空間，更是不可思議。

“快報戰況！”凱斯吼道，“剛剛攻擊我們的是什麼？”

“聖約人戰機，長官。撒拉弗式。”戰術指揮官日吉和子中尉答道，她精緻的臉龐陰沉下來，“狡猖的雜種，它們一定是關閉了引擎，無聲無息地滑過了我們的警戒巡邏機群②。”

【②原文如此，疑有誤。】

凱斯的嘴角擠出一個毫無幽默感的苦笑。日吉和子是一流的戰術指揮官，作戰期間尤其冷酷無情。她好像把聖約人戰機駕駛員的行動當成了針對她個人的攻擊。“讓它學乖點兒，中尉。”他說。

她點點頭，在控制面板上鍵人一連串命令——給“秋之柱號”戰鬥機中隊下達的新命令。

過了一會兒，通訊頻道里傳來一陣低聲的嘀咕，“秋之柱號”C709長劍截擊機群中的一架咬上了一架撒拉弗戰機；很決通訊頻道里又傳來一陣歡呼，那架異星戰機已化為“星系”中央一顆短命的“太陽”，機體碎片正繞著它“公轉”。

凱斯抹去前額上的汗水。他察看了一下顯示屏——他們回到真實空間才二十分鐘。二十分鐘