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而產生的異端概念。地獄特指囚禁和懲罰生前罪孽深重的亡魂之地，可以說是陰間的監獄和刑場。

不同的信仰對地獄的理解會有所不同，但一般人類想象中的地獄與人死後的靈魂會到地獄受審、等待輪迴、轉世或受刑罰等事有關，地獄與痛苦的負面情緒有不可分割的聯想，佛教認為地獄道是沒有喜悅意和喜樂的地方，在六道之中最苦的境界；地獄道的是囚犯即“罪鬼”，這與鬼道中的鬼是不同的。

在印度，印度印度教的前身婆羅門教傳說第一個死去的人叫做閻摩，後來演化為印度教的陰間的主宰閻王。其後思想被佛教所吸收，成為二十諸天之一。《玄應音義》中稱閻羅王兄妹，閻摩與閻美，兄管男鬼、妹管女鬼。印度教只認為地獄是靈魂投胎轉世的一個階段。佛教據佛陀所說，地獄為六道之一，輪迴者根據其業力而往生此道。但地獄不是永恆的，地獄中的有情（生命）雖受苦但亦有死亡的時候，到時會再根據其業決定下次往生的界別。

而在佛教裡面，據佛陀所說，地獄為六道之一，輪迴者根據其業力而往生此道。但地獄不是永恆的，地獄中的有情（生命）雖受苦但亦有死亡的時候，到時會再根據其業決定下次往生的界別。

中國自古以來，有關地獄的故事不計其數，最有名的當是《聊齋志異》中的〈續黃粱〉，敘述一位福建省曾孝廉做了一個夢，夢中他成為宰相，卻貪贓弄權，無惡不作，死後下地獄受盡酷刑，文中對地獄的種種情景，有非常精彩的描述。

中國在佛教未傳入前的傳統信仰認為，普通人死後亡魂會歸於泰山之下，泰山神東嶽大帝為冥界主宰。後來認為酆都為冥界入口之一。佛教傳入後認為地獄是六道輪迴中最劣最苦的，民間認識的“重獄”便是“十八層地獄”，事實上地獄只有十殿，每一殿有一閻王掌管，故有“十殿閻王”之稱，十八層地獄即是十殿的第九殿——阿鼻地獄。中國人相信，透過冥幣能夠買通地獄中的小鬼，而免於較重的刑罰，而已故親屬的家人在農曆十月初一或者清明節掃墓期間也會焚燒“紙錢”給“陰間”的親屬。

閻羅王被認為是地獄的主宰，掌管地獄輪迴，大約在南北朝期間由印度傳入中國，由於閻王的信仰與中國本土宗教道教的信仰系統相互影響，演變出具有漢化色彩的十殿閻王中國佛教中，有十殿閻羅之說，此說源於唐代，相傳天帝冊封閻羅王，由閻羅王統率地獄和五嶽衛兵，地獄更分為十殿，十殿各有其主和名號，稱地府十王，統稱十殿閻王，十殿閻王各有其主、誕辰和專職，簡述如下：

閻羅王被認為是地獄的主宰，掌管地獄輪迴。大約在南北朝期間由印度傳入中國。由於閻王的信仰與中國本土宗教道教的信仰系統相互影響，演變出具有漢化色彩的十殿閻王中國佛教中，有十殿閻羅之說。此說源於唐代，相傳天帝冊封閻羅王，由閻羅王統率地獄和五嶽衛兵。地獄更分為十殿，十殿各有其主和名號，稱地府十王，統稱十殿閻王。十殿閻王各有其主、誕辰和專職，簡述如下：

第一殿：秦廣王蔣（廣明王蔣子文），二月初一日誕辰（一說為二月初二日），專司人間壽夭生死，統管吉凶；

第二殿：楚江王歷，三月初一日誕辰，專司活大地獄，即寒冰地獄；

第三殿：宋帝王餘（宋帝明王），二月初八日誕辰，專司黑繩大地獄；

第四殿：五官王呂（官明王），二月十八日誕辰，專司合大地獄，即血池地獄；

第五殿：閻羅王包（閻羅王包拯），正月初八日誕辰，專司叫喚大地獄；

第六殿：卞城王畢，三月初八日誕辰，專司大叫喚大地獄及枉死城；

第七殿：泰山王董，三月二十七日誕辰，專司熱惱大地獄，即肉醬地獄；

第八殿：都市王黃，四月初一日誕辰，專司大熱惱大地獄，即悶鍋地獄；

第九殿：平等王陸，四月初八日誕辰，專司阿鼻大地獄；

第十殿：轉輪王薛，四月十七日誕辰，專司各殿解到鬼魂，區別善惡，核定等級，發往投生。

中國傳說中的十八層地獄據東漢安世高所譯的《十八泥犁經》中，地獄分為十八層，合稱為十八層地獄。

十八層地獄的“層”不是指空間的上下，而是在於時間和內容上，尤其在時間之上，十八層地獄是以生前所犯罪行的輕重來決定受罪時間的長短，每一層地獄比之前一層地獄增苦二十倍和增壽一倍，全是刀兵殺傷、大火大熱、大寒大凍、大坑大谷等的刑罰，當到了第十八層地獄時，苦已經無法形容，也無法計算出獄