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【①　馬赫：物體的速度與在周圍媒體中聲音的速度之比率。】

“還有八千米，這個笨傢伙降得還是這麼快！”凱麗叫道。

“約書亞，到船尾來。”弗雷德命令。“是！”約書亞回答。

鵜鶘運兵船呻吟著、整個飛船由於不堪重壓而“砰砰”直響，接著又傳出飛船震動、收縮的“嘎吱嘎吱”聲。弗雷德用他的盔甲手套抓住艙壁，竭力不讓飛船這麼快就散架。

但這沒用。左舷的引擎爆炸了，鵜鶘運兵船跌跌撞撞地失去了控制。

凱麗和其他靠近船尾艙口的斯巴達戰士摔了出去。

沒時間了。

“快跳。”弗雷德喊道，“快！快！快！”

其餘的斯巴達戰士頂住搖晃飛船的重力向船尾爬去。弗雷德一把抓住約書亞，一起跳了下去。

第二章

軍歷2552年8月30日0631時

波江座ε星系，致遠星，一個未知的高空方位。

弗雷德透過面罩，看見天空與陸地交替閃現在眼前。幾十年的訓練終於有了用武之地，這和跳傘漢什麼兩樣只不過這次少了降落傘。他使勁張開四肢，這種雄鷹展翅般的姿勢控制住了身體的翻滾，減緩了下降的速度。

時間過得既慢又快，既像在爬又像在跑——凱麗曾經把它戲稱為“斯巴達戰士式時間”。受過強化的生理機能使得斯巴達戰士們在遭遇壓力的時候比常人思維更敏捷，反應更迅速。弗雷德腦筋急轉，思考應付當前局勢的最佳對策。

他開啟運動探測器，把搜尋範圍調到最大。他的隊員們以一個一個點的形式出現在頭盔顯示器上。看到全體二十六個對員都在，他不禁長出了一口氣。他們彼此牽引，排成一個楔形。

“聖約人地面部隊可能正在追蹤鵜鶘運兵船。”他透過通訊頻道告訴隊員們，“要提防它們向空中開火。”

斯巴達戰士們馬上打亂隊形，分散到天空各處。

弗雷德冒險扭轉臉，瞥見鵜鵬運兵船跌跌撞撞地墜向地面，迸射出來的裝甲碎片發出炫目的光芒，形成一條條不規則的弧線；然後它一頭撞在一座白雪覆頂、怪石嶙峋的峰腰上。

致遠星的表面展現在他們眼前，相距只有兩千米了。弗雷德瞧見了一大片蒼翠的森林、遠方鬼魅般的群山，以及西邊一柱柱冉冉升起的青煙。他還看到了一條蜿蜒曲折如飄帶般的水流，他認出那是大角河。

斯巴達戰士的大部分早年生活都是在致遠星上接受訓練。一次，軍士長門德茲把還是小孩的他們丟在那片森林裡。他們沒有食物，沒有水，也沒有武器，只有從一張地圖上撕下來的幾張碎片，但他們還是奪取了防備森嚴的鵜鶘運兵船，重新回到了總部。正是在這次行動中，約翰——即現在計程車官長，取得了這支部隊的指揮權，也是這次行動把他們鑄造成了一支堅強的團隊。

弗雷德收起對往事的回憶，現在可不是衣錦還鄉。

UNSC01478…B號軍事禁區的訓練設施應該在西邊，那麼發電機在哪個方位呢？他把地形圖調到顯示屏上。約書亞幹得不賴，他讓科塔娜不僅傳來了一張地形測量圖，還傳來了清晰的衛星圖片。這些圖片的效果雖然不如間諜衛星近距離探測來得好，但接到命令後在這麼短的時間之內能把事情辦到這個程度，已使弗雷德大喜過望了。

他在發電機的位置上作了一個指向標，然後把資料上載到戰術通訊頻道傳給他的隊員。

他深深地吸了一口氣，然後說道：“那就是我們的目標，向它靠近，同時注意身體保持水平。瞄準樹梢降落，讓它們幫你減慢速度。如果無法降落到有樹梢的地方，就瞄準水面著陸前收縮四肢。”

二十六盞藍色確認燈閃了一閃，表示他們收到了命令。

“在你就要落地前，把減震凝膠的壓力調到最大。”

這麼做可能會使他的斯巴達戰士面臨罹患氮氣栓塞的危險，但是，一個全副武裝的斯巴達戰士所能承受的極限速度是——他飛快地算了一下——每秒一百三十米，他們現在的下墜速度與它已經很接近了。他們必須把減震凝膠的壓力調到最大，否則一落地，他們的五臟六腑就會被壓碎在密封的雷神錘盔甲裡。

確認燈又閃了一閃儘管弗雷德感覺得到他們的內心有一絲猶像。

還剩下五百米。

他最後看了一眼他的斯巴達戰士，他們像片片紙屑一樣飄散在地平線上方。

他在靠近樹梢的時候抬起雙膝，調整身體