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“現在我知道了，”琳達說，“為什麼只有大型飛船才能穿過躍遷斷層空間。”

“你知道那些躍遷斷層空間探測器嗎？”，弗雷德問，“它們幾乎就是硬實的A型鈦合金板。”

士官長檢查了一遍隊員的生理訊號圖：執行引數不穩定，但還在正常範圍內。格蕾絲的心跳停了一兩下，但很快心律就恢復到強有力的正常水平。也沒有骨折或內出血的徵兆。在這樣的危急關頭，藍隊意識清醒、頭腦冷靜也是個好現象。士官長知道，在他們脫離“無尚正義號”產生的斷層空間場之前，他們所能做的僅限於此。

他執行診斷程式檢測自己的雷神錘盔甲的護盾，它們重新充能的速度仍比被輻射消耗的速度快。輻射雖然看不見、摸不著，卻在他們四周橫衝直撞。他希望真的科塔娜與他在一起，這樣她就會說些什麼來分散他的注意力。

“狀況如何？”約翰問。

四盞藍色確認燈亮起，同時這四個斯巴達戰士對他做了個翹拇指的手勢。

弗雷德插話道：“這次沒那麼糟糕。上次進行斷層空間躍遷，我們甚至比登陸飛船還先著地。嗯，那次可真不容易。我們——”

運兵船急劇傾斜，打斷了弗雷德的話。

焊接在左舷艙壁上的裝甲出現了裂痕，熔化的鉛從裂縫中滲出來。儘管有減震凝膠與填充物保護，士官長的腦袋還是重重地撞擊在頭盔前部，力道大得讓他眼冒“黑星”，接著，他的腦袋又撞在頭盔後部。運兵船內部完全陷入了黑暗之中。

“士官長？士官長？”科塔娜的聲音在他的頭盔揚聲器裡輕聲響起，“士官長，請回答。”約翰的視力逐漸恢復正常。他的生理訊號在頭盔顯示器上遲緩地波動著，顯示屏之外一片黑暗。他開啟外部照明燈，觀察了一下運兵船裡面的狀況。

他的斯巴達戰士依然被束縛在船體上，頭有氣無力地垂著。除了船體裝甲下面熔化後重又凝結的幾個鉛球在飛船中像香檳泡沫般飄來飄去之外，看不到任何其他動的東西。

“我們成功了？”

“是的。”克隆的科塔娜回答，“我在F到K波段上接收到巨量的聖約人部隊通訊訊號。它們已經給我們發了三次要求答覆的訊號，士官長。等候指示。”

“在這個鉛襯船體內你怎麼能夠接收到訊號？”

船體有許多部分已經破裂了，士官長。通迅訊號也異常強烈，表明我們正處於離聖約人部隊非常近的區域。”

“稍等。”他告訴她。他按下速解按鈕解開安全帶，身體脫離束縛後飄了起來。他調出藍隊的生理訊號圖，發現他們全都失去了知覺，但人還活著。他抓起一個急救箱，給他們每人注射一針輕度興奮劑，然後把他們從安全帶中解放出來。

“我們在哪兒？”威爾問。

士官長本能地向前面的監視器看去，但它們都已黑屏。“要弄清楚只有一種方法。”他答道，“我去開啟左舷的艙門。弗雷德，你到右舷去。”

“明白，藍一。”弗雷德回答。

士官長旋轉艙門的人工開啟裝置，它慢慢開啟了。外面是漆黑的太空，群星密佈，閃耀的光芒或呈黃色，或呈琥珀色，或呈紅色。他把一根鏈條綁在盔甲上，接著將另一端在船體上固定好，之後身體探出了艙門。

正如科塔娜講的那樣，聖約人部隊的部隊近在咫尺。一艘巡洋艦在離他們三百米的地方悄無聲息地滑過。約翰所能看到的只是它銀藍色的船體，側面管道火光閃棟的等離子炮塔，還有它經過時圓錐形引擎爆發的閃光然後約翰瞧見了其餘的戰艦。其中，既有巡洋艦，也有體型更大的航空母艦，甚至還有一些比它們都要大的戰艦——這種戰艦分為五個球莖狀部分，從頭到尾有兩公里長，還安裝了一打致命的能量武器。灰塵微粒盤旋於數量眾多的飛船之間：撒拉弗戰鬥機、運兵船以及有觸鬚的工程艇。

“我們看到的飛船，”他問科塔娜，“有多少艘？”

“有兩百四十七艘戰艦，”她答道，“再加上你視野之外的那些，估計總數超過五百艘。”

士官長第一次驚呆了。他的臂套被卡在艙門邊上，而他的手卻毫無知覺。五百艘戰艦？這裡的火力比他以前見過的任何一次都要強大。這支艦隊不費吹灰之力就能將UNSC任何一支防禦力量打得全軍覆沒——不管將軍有沒有成功傳達警告。它們炮火齊射，等離子體就會如浪潮般席捲目標，地球的軌道堡壘還來不及開火就會遭到滅頂之災。