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關，”她說，“那麼還有一種解釋可供滲考。因為那次爆炸與突發的輻射間隔只有47毫秒，而那塊水晶具有扭曲時空的特性，所以丟失的碎片可能已被‘擠壓’出飛船掉進了躍遷斷層空間裡。”

哈維遜不相信地問道：“你是說，人類歷史上最重大的科學發現有幾片——”他朝“葛底斯堡號”的艙壁外點點頭，“掉進躍遷斷層空間不見了？”

“是的。”科塔娜回答。她聳聳肩，“我很抱歉，中尉。”

“至少聖約人部隊再也不能得到它了。”威特康將軍說。他用他的粗手指彈了彈塑膠袋，“或者即使它們能得到，它們找到的也只是一堆用處不大的碎片。”

“我真希望我知道洛克里爾為什麼這麼幹。”哈維遜說。

大家沉默了。約翰和其他的斯巴達戰士在他們沉重的雷神錘盔甲裡不自在地動了動身子。

約翰遜中士清了清嗓子，“這個傢伙的情緒有些煩亂。他經歷了那麼多風浪，那種反應應該是預料中的事。但他是個地獄傘兵——如鋼釘般堅強，鋒利還勝過它兩倍，遭受打擊是家常便飯。他是垮不掉的。他這麼做一定是有理由的。”

“哈爾茜博士，”哈維遜眯起眼睛說，“這一定是她安排好的。”

約翰剛想為哈爾茜博士辯護，但他強行忍住不去與一個長官發生爭執。不錯，她的行為的確讓人莫名其妙：她帶著凱麗偷偷溜走，在他們最需要她的時候離開了他們，而且把外星人造物品交給了洛克里爾。但是，約翰還是想讓自己相信她。也許她所做的一切都是以大局為重。

“我們別為這個糾纏了。”將軍說，“我不想任何人的看法因為我們對當前形勢提出的眾多‘為什麼’和‘如果’而受到影響。等我們回去之後再討論吧。”他用眼角的餘光掃視了一下櫃檯，下意識地咂咂嘴唇，“從這裡航行到地球應該會很平靜，我們終於可以放鬆一下了。”

“請允許我發言，將軍。”士官長說。

“准許。有話儘管說。”

“我不想與你唱反調，長官，但也許這不應該是平靜的航行，或許我們也不應該放鬆。”

威特康將軍身體前傾，“我預感我不會喜歡這個觀點但把你的理由說一下，士官長。”

士官長就他的作戰計劃進行了簡要說明：他與他的小隊將怎樣乘一艘聖約人部隊的運兵船入侵敵軍艦隊匯合區；然後滲入它們的指揮控制中心——“不屈之祭司”，並把它摧毀；那樣將有希望嚴重削弱聖約人部隊的力量或者至少能延緩它們入侵的速度，甚至可以為地球爭取足夠多的時間加強防禦。

將軍直直地望著士官長斬釘截鐵地答道：“作戰請求不予透過。”

“請批准，長官。”他依舊筆挺地立正站在那裡。

其他斯巴達戰士也“啪”地立正站好，如石頭般一動不動。見此情景，威特康皺起眉頭，嘆了口氣。

“我理解你們的熱忱，士官長，真的，但我不會冒險將你的小隊運送到聖約人部隊的匯合點。”將軍解釋道，“要是我們失去了這艘飛船，地球就永遠得不到警告了。”

“長官，”士官長回答，“我們將單獨從躍遷斷層空間躍遷到常規空間。一旦運兵船擺脫了‘葛底斯堡號’和‘無尚正義號’的重力影響，斷層空間場就會消退，我們也就進入了常規空間。你們甚至不用停下來，只需要稍微調整航線，修正‘葛底斯堡號’的飛行軌道。”

“以前嘗試過將這麼小的飛船躍出躍遷斷層空間嗎？”將軍問道，他的濃眉緊緊擰在一起。

“是的，長官。”科塔娜說，“我們的躍遷斷層空間探測器一直在做這種事，但如果是飛船的話，剪應力①與輻射就會相當大。”她停頓了一下，向約翰看去，“然而，斯巴達戰士穿著雷神錘盔甲，應該能夠或下來。”

【①　透過物體作一截面，作用在這個截面內的力稱為剪下力；剪下力除以其作用面積，所得給果稱為剪應力。】

“‘應該’。”將軍重複道，臉色陰沉，“儘管我非常敬佩你的膽識，士官長，我還是必須否決你的要求。你需要科塔娜去突破聖約人部隊的安全系統，而她必須駕駛飛船回到地球去。因為她攜帶了光暈、洪魔以及聖約人部隊技術的資料，她的價值太重大了，不能去冒險。”

“明白，長官。”約翰答道，“我沒考慮到那個。”哈維遜慢慢站起來，撣了撣袖子，他的制服已相當破爛。“我自願參加士官長的任務。”他說，“我在密碼研究與聖約人部隊的各種系統方面受過廣泛的訓練