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約翰朝艙裡上下左右張望了一遍，確定沒有咕嚕人的蹤跡後，他與威爾衝到對面，隱蔽在一個等離子武器的線圈後，那個線圈差不多有疣豬輕型偵察車那麼大。

他用雙手指向弗雷德與琳達，然後翻轉過來指著自己，接著朝那個資料終端版備點點頭。

琳達匍匐在地，往右爬到凹槽邊緣的陰影處，弗雷德則到了左邊。他們會在約翰接近終端裝置時掩護他。

約翰伸手到脖子後面的神經介面插槽取出科塔娜的晶片。他胸貼艙壁往上攀爬到終端裝置前，將晶片插進輸入槽裡，然後慢慢退回到陰影中。

“我進去了。”科塔娜在通訊頻道說，“我已經使我們自己的通道有了安全保障，給訊號加了密，因此我們現在可以自由使用小隊內部的通訊頻道。”

“幹得好。”約翰對她說，“在這個基地有沒有中央反應堆？防守得嚴密嗎？”

“稍等。我必須小心行事，在這個系統中有聖約人部隊的反入侵人工智慧。”

約翰希望這個複製的科塔娜具有與真實的科塔娜一樣強的滲入程式。

“我獲取了這個基地的圖表。”她告訴他，“好訊息是，飛船的前後兩個圓球都有一箇中央反應堆初組，功率可達512太瓦①，造型與它們飛船上的箍縮核聚變反應堆相似。顯然這些能量是用來給護盾發生器提供動力，以使其能抵禦住一顆小行星的撞擊。我可以使一個反應堆超載，燒熔它的磁場線圈，這樣會使周圍充滿——”

“它會爆炸嗎？”約翰不耐煩地問。

【①　太瓦，一萬億瓦。】

“會——爆炸產生的力量足以使飛船化為蒸汽。”

“那就是好訊息嗎？壞訊息是什麼？”

“反應堆的控制系統是隔離的，我在這個終端不能到達那裡，你必須把我自身送到那裡去。”

“‘那裡’是哪裡？”

“最近的反應堆控制接入點深入基地頂部輪盤七公里遠。”

約翰思索了一番。如果他們多加小心，運氣又好，到達那裡也不是不可能。

“在我們需要你之前，有辦法把你留在這個中央系統嗎？”他問，“這樣便於你監視聖約人部隊的安全系統。”

複製的科塔娜沉默了足足三秒鐘。“有個辦法。”她最終回答，“在我從科塔娜的原件中被複製出來時，複製軟體也一同被複制了——它成了以後所有複製品不可分割的一部分。我可以用它把自己複製到這個系統裡。”

“非常好。”

“但是有風險，”科塔娜告訴他，“每個後繼的複製品都包含我無法修正的畸變。使用一個複製品的複製品可能會產生不可預見的混亂。”

“‘複製’”約翰命令道，“如果讓我選擇的話，我會冒這個險，而不會冒險在無法繞過敵人安全系統的情況下深入它們的戰線七公里。”

“稍等，”科塔娜說，“正在處理。”

約翰的手錶過了一分鐘，然後資料晶片從終端彈了出來。

“完成。”科塔娜在小組內部的通訊頻道里說，“我進去了。你左邊三十米處有個維修艙的出口，我會關掉那裡的監視攝像頭，二十秒內將門開啟。抓緊。”

約翰取回晶片，又將它插入自己的神經介面插槽。他的腦袋感覺好像有一絲冰冷的水銀流過。

“往外走。”約翰告訴藍隊，“保持隱蔽。” 弗雷德與琳達的確認燈亮起，表明路上沒有障礙。

藍隊隊員身體半蹲著跑出三十米。一扇小型的檢修門滑開，他們從中間擠了過去——隨後，門“啪”地關了。

他們繼續前進，有時弓起身子，有時手腳並用匍匐爬行，經過逼仄的管道時，他們不得不關閉護盾而任由金屬磨擦盔甲。他們依照科塔娜的指引前進了幾公里，在科塔娜執行運動探測器與診斷器時他們稍作停頓，然後繼續前行他們的身體時而扭曲，時而搖晃著往下穿過長長的管道；他們避開“呼呼”旋轉的巨大扇片，側身透過變壓器線圈時與線圈相距特別近，以至於都有點點火星從他們的護盾上掠過。

依照約翰的計時器，他們沿著科塔娜給定的路線前進了十一個鐘頭，卻發現——此路不通。

“新焊接上的。”弗雷德說，用臂套擦了擦堵住他們去路的合金板上的焊縫。

科塔娜在通訊頻道里插嘴說：“這肯定是一次沒記載在基地艙單上的修理。”

約翰問：“還有選擇嗎？”

科塔娜回答：“我的任務計劃