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臺。

約翰又轉身看著空無一物的顯示屏，從腰間儲物槽裡取出另一個資料晶片。昨天他認為將哈爾茜博士的所有洪魔資料資料交給中尉是對的——其中包含了關於中士的教據，她明確告訴他這會導致中士的死亡。

但是現在？

現在，約翰明白了一個人在這場戰爭中會起多大的作用，他理解了哈爾茜博士想盡可能拯救每一個人的良苦用心。

約翰拿著兩個資料晶片，一隻手一個，定定地瞧著它們——試圖從它們微光閃爍的表面看清楚未來。

那就是關鍵，對不對？他無法預知未來，他必須盡力去拯救每一個人。今天。現在。

因此他做出了決定。

他握緊拳頭，將那個包含全部任務資料的晶片壓得粉碎。約翰不能判約翰遜中士的死刑。

他舉起留下的資料最片。裡面的資料應該足夠用來向軍情局交差了。他安心地把晶片放回腰間儲物槽。

今天他們贏了。他們擊潰了聖約人部隊。約翰將回到地球，帶著警告，帶著足以讓軍清局的科學家忙得不亦樂乎的情報。

但是明天該怎麼辦？聖約人部隊一旦確定了目標就不會放棄。它們想置地球於死地——它們會來的。摧毀它們的艦隊只不過延緩了它們不可阻擋的步伐。

然而，他們有時間，也許有足夠多的時間去準備抵禦聖約人部隊任何方式的進攻。

約翰將乘勝追擊。當戰鬥再次打響的時候，他將再次衝鋒陷陣——衝鋒陷陣，所向披靡。

第七部　先驅　尾聲

感化九年，寂靜之階。

聖約聖城“至高之愛”，祭司長的聖殿。

十萬個探測器急速移動，用閃爍的電子眼掃視著空曠而又複雜的“非空間”，這些“非空間”將聖約帝國內部團團圍住。它們收集到資料後進入冰冷的真空中，在那裡被數以百計的超級航空母艦和巡洋艦回收。這些戰艦圍繞在主導這片天空的巨大球狀行星四周，它們堅守著自己的固定位置。

超過一厘米大的石頭沒有一塊能進入這片區域而不被發現、鎖定、擊得粉碎。認證密碼每小時更新一次，如果進來的飛船遲一毫秒沒有給出正確的回覆，那它也將遭到毀滅性的打擊。

“至高之愛”飄浮在這片密不透風的太空區域中，周圍戰艦引擎射出的光線將它照得通亮。聖城深處，大批一流的聖約人部隊士兵防範森嚴，“祭司長的聖所”猶如一座寧靜的島嶼。室內的牆壁、地板與天花板都裝飾著玻璃碎片，材料取自於無數個被聖約帝國征服後熔化成玻璃的世界。室中央一位瞑坐者低聲闡發著思想——話語在這裡迴盪，使得臣屬可以細思它的輝煌世界，學習它的智慧因為在這個星系中，它就是智慧、意志和真理之源，沒有誰高得過它。

房間中央，在距離地板一米高的御座上，坐著聖約人部隊的至聖真理先知。它的軀體幾乎看不見，因為它身披一件紅色大氅；它戴著一個發光的頭盔，從裡面伸出形如昆蟲觸鬚的感測器和呼吸器。只有嘴巴和黑色的眼睛突出來細小的爪子也露在金色長袍的袖子外面。

它的左爪抽動了一下——開啟室門的訊號。大門呻吟著往兩邊分開，亮光一下子湧了進來。

一個身影出現在亮光裡。它深深地鞠了一躬，胸部都擦到了地板。

“起來。”真理先知低聲說。它的話被房間放大，發出低沉的迴響，好像開口的是一個巨人。“上前稟報，塔爾塔羅斯①。”

【①　希臘神化中冥府下面的深淵。】

聖殿精英戰士護衛隊因震驚而騷動起來，它們從沒有見過這樣一種怪物被恩准如此靠近聖者。

“護衛隊，”先知命令，“退下。”

三百個護衛隊員一起挺直軀體，鞠躬，然後魚貫走出這個大房間。它們什麼都沒說，但先知看到了它們臉上迷惑的神情。好——這種無知與不解自有用處。

魔獸搭爾塔羅斯大步走進房間。他在距離先知三米遠的地方站好後，單膝跪了下來。

這隻龐然大物是邪惡的絕佳樣本。先知對它那深植於潛意識中、近乎不假思索的暴力行為驚歎不已。它憑藉暗灰色面板下鼓起的肌肉可以撕裂任何對手——甚至包括強大的獵手。它是完美的工具。

“告訴我你的發現。”先知說，現在它的聲音真的像耳語了。

塔爾塔羅斯沒有抬頭，而是伸手到腰帶裡取下系在那裡的圓球。

先知對著圓球揮了一下爪子，它從塔爾塔羅斯的掌中飄出，