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砰”的一聲，好像真被彈到了似的。“來拿吧！”他又大笑起來。

數百艘聖約人的戰艦朝他們飛馳而來，帶有抓鉤的繩索與重力光束紛紛連線到“無尚正義號”千瘡百孔的船體上。運兵船與身背推進器的精英戰士數以千計、充斥旗艦周圍的太空。

士官長看了看倒計時器：０：２７。

那個在太空基地上部長達十公里的輪盤在高溫作用下呈現出暗紅色，超載反應堆的熱度在基地外面都能看到了。“我們回去，琳達，”約翰說，“停在衛星陰影中。能用多少動力就用多少。”

“是，士官長。”琳達回答，“前部推進器正啟用三分之一的反動力。航線180度。”

“科塔娜，”他問，“躍遷斷層發生器的狀況？”

“基本準備好了，士官長。”科塔娜說。她咬住嘴唇，神情專注。“功率已達百分之八十。正在校驗最後的計算。稍等。”

螢幕上，將軍猛地轉向封住旗艦艦橋的隔板。外面的電弧切割機穿透了隔板，火星沿著縫隙像瀑布般落下。“士官長，我最後給你幾道命令。”

“長官。”約翰說。

“你注意看我們收拾掉這群烏合之眾後還剩下些什麼，在任何情況下都不許參戰。你獲取情報後立即奔回地球報告。”

“現在聽著，孩子，還記得我們談論阿拉莫的事嗎？你知道在那兩次戰鬥中所有英勇的守衛者都犧牲了。他們清楚獲勝的機會有多大，但他們使敵軍遭到了重創。”他痛苦地咬緊習關，“在戰術上兩次都失敗了，但結果他們在戰略上獲得了輝煌的勝利。他們使敵軍膽戰心驚，起重要作用的只是幾個為正義而戰的優秀戰士。”

“是的，長官。”

約翰想起了所有對他起了很大作用的人：薩姆、詹姆斯、門德茲軍士長、凱斯艦長，在光暈上英勇殺敵、壯烈犧牲的男女戰士。而現在這個名單上又增加了兩個名字：威特康，哈維遜。

隔板被切開了，“啪嗒”一聲落在“無尚正義號”的艦橋甲板上。數十個精英戰士如幢幢鬼影擁擠在走廊裡，它們手持閃光的光劍快速摘舞著。威特康將軍扣動了自動步槍的扳機。

中央顯示屏被靜電覆蓋，畫面消失。約翰又看了一會兒，希望將軍與中尉能再次出現但二號螢幕依然連不上線。

從號角無人偵察機傳送回來的影片訊號充滿了邊上的螢幕。“８”字形的“不屈之祭司”周圍密密麻麻地聚集了兩百艘戰艦，外圍比較寬鬆的航行軌道上也有相似數目的飛船。這個陣勢使約翰聯想到微型螺旋星雲有個超新星的核心。

那個太空基地上部的圓環大放光彩——先是紅色，然後是橙色，眨眼之間又在藍白色的熱能中變得模糊不清；一縷縷等離子束從它表面上噴發，猶如太陽突然放射出萬道光芒。在基地內部從狹窄的中心區開始，一直深入到球狀的腹部，爆炸接二連三，整個基地馬上就要四分五裂；閃電般的等離子束被釋放出來，掠過基地的斷壁殘垣，撲向附近的飛船。

“不屈之祭司”成了一個洶湧翻騰、肆無忌憚的雲團，裡面充斥著等離子、濃煙與靜電荷；前往攻擊“無尚正義號”的飛船都被籠罩其中，只見道道白光閃動，轉瞬即化為蒸汽。

這團超高溫、高壓的氣體雷暴雲砧迅速往外膨脹，席捲了其餘處於軌道中的小型艦隊，炙燒它們的護眉——護盾被烤得發出銀色的光芒，接著像肥皂飽似的紛紛爆裂；最後熔化它們的船體，將它們盡數吞噬。

爆炸平息，雲團消散——但殘骸繼續往外彈出，它們拖著彗星一樣的尾巴，撞擊在遠離中心的飛船上。

“將偵察機調回衛星的陰影裡。”約翰命令。

“是，士官長，”威爾說道，“推進器正在響應。”

邊上的顯示屏顯示一團冰雹似的熔融金屬奔向偵察機的攝像頭——然後，他們的視線裡只剩下這顆小衛星表面上那些黑色與銀色的坑窪。

“科塔娜，‘葛底斯堡號’躍遷有沒有準備好？”士官長問。

“躍遷斷層發生器充能完畢，士官長。你準備好了就開始。”

“稍等。”約翰等了一分鐘，沒人說話，“威爾，放出偵察機。”

邊上顯示屏的影象由衛星表面轉移到太空。聖約人艦隊與指揮控制基地幾乎什麼都沒剩下——只有團團煙霧、發光的金屬與灰燼。

幾艘聖約人的戰艦倖免於難。有一些還能慢慢飛離爆炸地其他的則一動不動地飄浮在太空中。原先五百艘飛船，爆炸過後大約還剩下十