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波江座ε星系，致遠星，斯巴達戰士在軍事演練。

二十九年前。

約翰匍匐前進，爬到山丘邊緣探頭窺視。一個綠樹成陰、青蔥繁茂的峽谷展現在他下面。遠處，波光粼粼的大角河蜿蜒流入森林。上空一群鳥在翱翔，下面一片靜謐。他慢慢退回到一個漆黑的樹洞旁，然後爬了進去。

弗雷德與琳達在這個被挖空的雪松閣洞中席地而坐。為了不被士兵的熱感應探測儀發現，他們交談的聲音特別輕微。

“現在沒有情況。”約翰低聲說。不一會兒，薩姆、凱麗和菲傑德幽靈般地從他們附近的隱蔽點冒出來，他們爬出樹洞，仔細觀察有無敵軍巡邏。

遠遠看去他們像是在進行實戰演習計程車兵，個個高大、健壯、敏捷，年紀在十七八到二十出頭的樣子。走近看才知道完全不是這麼一回事，每個斯巴達戰士都只有十二歲。

“檢查武器。”約翰對弗雷德和琳達說道，“這次我們不容許有一點閃失，尤其是你們的步槍。”

琳達與弗雷德把他們的SRS99C…S2型狙擊步槍拆開仔細察看——這兩把槍是他們從兩天前被派來搜尋他們的T連兩個射手那裡繳獲的。如果T連計程車兵沒能抓住他們打個半死——那T連就丟臉丟大了。

約翰也在檢查他的手槍。這枝武器是軍士長門德茲分發的。它利用壓縮空氣發射納克飛鏢，有效射程二十米，能夠放倒一頭犀牛。

但是靠二十米的射程來完成這次任務很困難，因此，菲傑德對狙擊步槍的11。4毫米口徑尾翼穩定脫殼穿甲彈①進行改造，除去致命的穿甲彈頭，代之以納克飛鏢。

【①　尾翼穩定脫殼穿甲彈：armor…piercing，fin…stabilized，discarding　sabot…tracer，縮寫APFSDS。】

琳達對改造後的武器進行火力試驗後，向約翰保證：一百米內能精確擊中目標。飛鏢能射進人體，但不會殺死任何人——除非擊中的是太陽穴或眼睛。“好了，”約翰說、“這雖然是一次軍事演練，但也是門德