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她的手，警告她要小心。不過沒關係，真理儀告訴她要講實話，但她也知道講出所有真相的後果，所以她要小心謹慎，避免直截了當地說謊。

“是，”她說，“我瞭解一點，但不是關於黑暗物質。”

“那好，我們正準備從其他粒子對撞的干擾中探測這種幾乎無法探測的物質。一般來說，他們會把探測器置於很深的地下，而我們所做的只是在探測器周圍設立一個電磁場，遮蔽我們不需要的，只接受我們需要的，然後我們把這種訊號放大並接在電腦上。”

她遞過一杯咖啡，沒加糖也沒加牛奶，但她在一個抽屜裡找到了幾塊薑餅，萊拉迫不及待地吃了一塊。

“我們發現了一種符合條件的粒子，”馬隆博士繼續說道，“我們覺得它符合條件，但它非常奇特我為什麼跟你說這些？我不該說，它既未經公佈，也沒什麼根據，甚至還沒有書面報告。今天下午我真是有點不正常。

“那麼”她接著說，她又打了個長長的呵欠，萊拉幾乎以為那呵欠停不住了。“我們的粒子的確是些奇怪的小魔鬼，我們把它叫做陰影粒子，陰影。你知道剛才是什麼嚇得我差點從椅子上摔下來嗎？就是你提到博物館裡的頭顱的時候。因為我們小組裡有一個人是業餘考古學家，有一天他發現了我們不敢相信的事情，但我們無法忽視，因為它符合關於這些陰影的所有不可思議的理論。你知道嗎？它們有意識，是的，陰影是有意識的粒子。你聽說過這種無稽之談嗎？難怪我們的經費得不到延續。”

她小口喝著咖啡，萊拉像一朵缺水的花吸水一樣，把她說的每一個字都聽了進去。

“是的，”馬隆博士繼續說道，“它們知道我們在這兒，還做出回應。更不可思議的是：除非你在期待，否則你看不見它們。除非你的意念處於某種狀態，同時你還必須充滿信心、放鬆，你得有這種能力——那上面說什麼來著”

她伸手到她辦公桌上的一堆檔案中拿出一小片紙，上面是綠色的筆跡，她讀道：

“‘一個人能夠安於不肯定的、神秘的、懷疑的狀態中，而不急於追究事實和理由＇　引自英國詩人濟慈（John　Keats）寫給他弟弟的一封信＇　’你必須要進入那種狀態。順便說一句，這是詩人濟茲說的。所以你只需要使自己進入正確的狀態，然後你再看著山洞＇　山洞（Cave），在本書中是對黑暗物質研究組的計算機的呢稱，寓意引自柏拉圖的寓言《山洞牆上的影子》＇　——”

“山洞？”萊拉問。

“哦，對不起，就是計算機。我們叫它山洞。《山洞裡牆上的影子》（引自古希臘哲學家柏拉圖的寓言），柏拉圖說的。是我們的考古學家告訴我的，他真是個全才。但他去日內瓦參加一個求職的面試了，我認為他這幾天內不會回來我剛才說到哪兒了？哦，山洞，對了。你跟它連上後，如果你想了，陰影就會有反應。毫無疑問，陰影就像一群鳥，飛向你的思想”

“那些頭顱呢？”

“我正要說到它，奧立弗·佩恩——他，我的同事——有一天閒著沒事，就用山洞做了幾個試驗。非常奇怪，那完全不像物理學家所預料的那樣。他有一塊象牙，就一小塊，那上面並沒有陰影，它也沒有反應。但一塊被雕刻過的象牙棋子卻有反應。一大塊木頭沒有，但一把木頭尺卻有，木頭雕像則有更多我說的是基本粒子，天哪。微不足道的小東西，它們知道這些是什麼，只要是和人類的勞動有關的任何東西，都被陰影包圍著

“然後奧立弗——奧立弗博士——從他在博物館的一個朋友那裡拿了幾個化石頭顱，對它們進行測試，看那種影響能上溯到什麼時候，它終止在三四萬年前，那以前沒有陰影，在那之後，則有許多。顯然那就是人類首次出現的時間。我指的是，你知道，我們的遠古祖先，但他們跟我們並沒什麼不同，真的”

“那就是塵埃，”萊拉肯定地說，“就是它。”

“但是，你看，如果你想讓別人認真對待這件事，就不能在經費申請裡這麼說，這毫無道理。它不可能存在，不可能，如果不是不可能，那它就是毫不相干，如果兩者都不是，那它就只能令人困窘。”

“我想去看山洞。”萊拉說。

她站了起來。

馬隆博士把手插進頭髮，用力眨了眨眼睛，好讓她那雙疲勞的眼睛看得清楚些。

“那好，為什麼不呢？”她說，“明天我們可能就沒有山洞了。來吧。”

她領著萊拉來到另一個房間，這個房間很大，擺滿了電子儀器。