第9部分(第2/4 頁)

明。你一定要告訴我。”

“塵埃？你在說什麼？”

“也許你們不這麼叫它。它是基本粒子，在我的世界裡，院士們叫它魯薩科夫粒子，但他們通常叫它塵埃。它們不會輕易出現，但它們來自字宙，會粘在人的身上。但不是孩子，經常在大人身上。我今天只發現了——我在馬路那頭的博物館裡看見一些古老的被鑽了孔的頭顱，就像韃靼人鑽的孔。銅器時代是在什麼時候？”

女士瞪大眼睛看著她。

“銅器時代？天哪，我不知道，大概五千年前吧。”她說。

“哦，那麼他們寫標籤的時候弄錯了。有兩個孔的那個頭顱離現在有三萬三千年了。”

她停了下來，因為馬隆博士看上去像是要暈倒了。她臉色蒼白，一隻手捂著胸口，另一隻手抓著椅子扶手，嘴張著。

萊拉困惑地站在那裡，等著她恢復正常。

“你是誰？”女士終於問道。

“萊拉·西爾弗頓——”

“不，你從哪裡來？你是什麼人？你是怎麼知道這些事的？”

萊拉厭倦地嘆了口氣，她忘了院士是很會兜圈子的，當他們更容易理解謊言時，對他們講述真相相當困難。

“我來自另一個世界，”她開始說，“在那個世界裡，也有這麼一個牛津，但不一樣，我就從那兒來，還有——”

“等一下，等一下，等一下。你從哪兒來？”

“從另外一個地方，”萊拉更加小心地答道，“不是這兒。”

“哦，另外一個地方。”女士說，“我明白了，哦，我想我明白了。”

“我來是為了尋找塵埃，”萊拉解釋道，“因為在我的世界裡，教會里的人，對，他們害怕塵埃，因為他們認為那屬於原罪。所以它非常重要。我的父親不，”她跺著腳急躁地說，“這不是我要說的，我全搞錯了。”

馬隆博士看著萊拉絕望愁苦的面容、捏緊的雙拳、她臉頰上的青紫和她的雙腿，說道：“哦，孩子，冷靜一點。”

她停下來揉了揉因為疲勞而發紅的雙眼。

“我為什麼要聽你講？”她繼續說道，“我一定是瘋了。事實是，這是世界上惟一能得到你想要的答案的地方，但他們打算關閉這個地方。你所說的，你的塵埃，像是我們一直在研究的某種物質，你提到的博物館裡的頭顱給了我一個啟示，因為哦，不，這太多了。我太累了，相信我，我想聽你說，但不是現在。我不是說了他們要關閉這個地方嗎？我花了一個星期的時間準備了一份提交給基金會的建議，但我們還是沒什麼指望”

她打了個大大的呵欠。

“你今天遇到的第一個意外是什麼？”萊拉問道。

“哦，對，一個我一直信賴的人撤回了他對申請經費的支援，其實我認為那也不怎麼出乎意料。”

她又打了個呵欠。

“我要衝點咖啡，”她說，“不然我會睡著的。你也來點兒嗎？”她往電水壺裡倒滿水，用小勺舀出速溶咖啡倒進兩隻杯子，萊拉則盯著門後那個中國圖案。

“那是什麼？”她問。

“那是中國的易經圖案。你知道那是什麼嗎？你的世界有這個嗎？”

萊拉眯著眼睛看她，以防她是在譏諷自己。她說：“我的世界裡有些東西和這裡一樣，有些東西不一樣，僅此而已。我對我的世界也不是無所不知，也許他們也有這個什麼經。”

“我很抱歉，”馬隆博士說，“是的，他們也許有。”

“什麼是黑暗物質？”萊拉問，“那個圖案說的就是它嗎？”

馬隆博士又坐了下來，用腳勾出另一張椅子讓萊拉坐下。

她說：“黑暗物質是我的研究小組一直在尋找的，沒人知道那是什麼。宇宙裡的這種物質比我們眼睛能看見的還要多，關鍵就在這兒，我們能看見發光的東西，比如星星和銀河，但要使它們彼此關聯，不會分散，就需要有更多這樣的物質——使重力產生作用，你明白嗎？但沒有人能探測到它。關於它，有許多不同的研究專案，這是其中之一。”

萊拉全神貫注，至少這位女士說得很認真。

“你認為它是什麼？”她問。

“哦，我們認為它是——”她剛要說，壺裡的水開了，於是她一邊說一邊站起身去倒咖啡，“我們認為它是一種基本粒子。跟我們已經發現的任何物質都不同，不過這種粒子很難探測你在哪兒上學？你研究物理嗎？”

萊拉感覺到潘特萊蒙捏