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賈科姆·帕拉迪西帶著好奇和悲傷的微笑注視著他，然後說道：“開啟就到此為止了，現在你得學會如何關上。”

萊拉往後站了站，給威爾讓出地方，老頭站到他身邊。

“這要用你的手指，”他說，“一隻手就可以了。感覺它的邊緣，就像你剛才開始時，感覺那把小刀一樣。除非你把靈魂集中在指尖，否則你發現不了它。你要非常輕柔地去接觸它，不停地感覺它，直到你找到邊緣為止。然後你再把它夾上，合起來，就是這樣。試試吧。”

但威爾在顫抖，他明白要使意識達到某種微妙的平衡，但他卻無法集中注意力，他越來越惱火，萊拉看出來是怎麼回事。

她站起來，拉著威爾的右胳臂說道：“聽著，威爾，坐下，我來告訴你該怎麼做。你先坐下歇一會兒，因為你的手很疼，這分散了你的注意力，這是肯定的。過一會兒就好了。”

老頭先是舉起了雙手，然後又改變了主意，他聳聳肩，又坐了下來。

威爾坐下來，看著萊拉，“我做錯什麼了？”他問道。

他渾身血跡斑斑，顫抖著，眼神瘋狂。他緊張到了極點：他咬著牙，腳敲打著地面，呼吸急促。

“是因為你的傷口，”她說，“你什麼都沒做錯，你做得對，但你的手讓你無法集中注意力。我不知道還有什麼別的辦法，除非，也許你可以試試不要排斥它。”

“你的意思是什麼？”

“哦，你腦中同時在做兩件事，你想忽視疼痛，又想關上那個視窗。我想起有一次我在特別害怕的時候閱讀真理儀，也許那時候我已經習慣了，我不知道，但我讀它的時候還是一直害怕。你就放鬆心情，心想，是的，它的確很疼，我知道。但別試圖去排斥它。”

他閉了閉眼睛，呼吸放緩了一些。

“好吧，”他說，“我來試一試。”

這次就容易多了。他感覺著邊緣，結果他一分鐘之內就找到了它，他按賈科姆·帕拉迪西說的去做：把邊緣捏合起來。這是最容易做的事。他感到一種短暫的、平靜的快樂，於是那個視窗不見了，另一個世界關上了。

老人遞給他一個皮鞘，鑲著堅硬的牛角，還有系刀的扣子，因為刀刃最輕微的移動都會割開最厚的皮革。威爾用笨拙的手把刀放進刀鞘，儘可能緊緊地扣上。

“這應該是一個神聖的時刻，”賈科姆·帕拉迪西說，“如果我們有幾個星期的時間，我會跟你講這把魔法神刀的故事，還有天使之塔的協會，還有這個腐敗草率的世界令人悲哀的歷史。妖怪是我們的錯，也只能是我們的錯。它們的出現因為我的前任們，鍊金術士、哲學家、博學的人們，他們對物質最深層的本質進行研究和探索，他們對把最微小的物質的粒子聚合起來的紐帶很好奇。你知道我說的紐帶嗎？結合物質的東西？

“這是一個重商的社會，一個充滿商人和銀行家的社會。我們以為我們瞭解債券（”債券“和”繃帶“的英文是一個詞，都是bond），我們以為債券可以轉讓，可以買賣和交換但是關於這些紐帶，我們卻錯了，我們解開了它們，我們把妖怪放了進來。”

威爾問道：“妖怪是從哪兒來的？那排樹的下面為什麼會有那個視窗呢？我們第一次就是從那裡過來的。這個世界上還有其他的視窗嗎？”

“妖怪從哪兒來是一個謎——從另一個世界，從某個黑暗的空間誰知道呢？問題是它們在這兒毀掉了我們。這個世界上還有另外的視窗嗎？是的，有一些，因為持刀者有時候因為粗心或是遺忘，來不及把應該關上的視窗關好。你來時的那個視窗，角樹下面那個是我自己一時糊塗留在那兒的。我害怕一個人，我原本想把他引到這個城市，讓他成為妖怪的犧牲品。但我覺得他太聰明瞭，這個把戲不會引他上鉤的。他想要那把刀。求求你，千萬別讓他拿到。”

威爾和萊拉交換了一下眼神。

“那好，”老頭說完攤開雙手，“我能做的就是把刀傳給你，告訴你怎麼使用，這我已經做到了。我還要告訴你協會衰落前的舊規矩，第一，千萬不要開啟視窗後忘了關上；第二，永遠不要讓別人使用這把刀，它只是你一個人的；第三，永遠不要為了卑鄙的目的使用它；第四，保守這個秘密。如果還有其他規矩的話，那我已經忘了，但如果我忘記它們的話，那是因為那些並不重要。你有了這把刀，你就是持刀者，你不該再是一個孩子了。我們的世界一片混亂，但持刀者的標誌是不會錯的，雖然我連你的名字都不知道。現在走吧，我很快就會死的，因為我知道哪