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務，斯科爾斯比先生。這就是你找到我的原因。”

薩滿巫師沉默了，他臉色蒼白，滲出了汗水。

“這是我有生以來聽到的最他媽的瘋狂的主意。”李說道。

他激動地站了起來，來回走了幾步，板凳上的赫斯特一眨不眨地盯著他看，格魯曼的眼睛半閉著，他的精靈坐在他的膝蓋上，警惕地看著李。

“你想要錢嗎？”過了一會兒格魯曼說，“我可以給你一些金子，那並不難。”

“去他的，我不是來要金子的，”李熱切地說，“我來這兒我來這兒是想看看你是不是像我認為的那樣還活著。那麼，從這個意義上說，我的好奇心得到了滿足。”

“我很高興聽到這些。”

“這事兒還有另外一個考慮，”李補充道，他告訴格魯曼關於恩那拉湖的女巫會議，還有女巫達成的決議。“你知道，”他結束道，“那個小女孩萊拉嗯，最初就是因為她我才開始幫助女巫。你說你用那枚納瓦霍戒指召喚我來到這兒，也許是這麼回事，也許不是。我知道的是，我來這兒是因為我要幫助萊拉。我從沒見過像她那樣的孩子。如果我自己有一個女兒，我希望她能有萊拉那種堅強、勇敢和善良的品質的一半就行了。現在，我聽說你知道某樣東西，擁有它的人會得到保護，我不知道這可能會是什麼東西。從你所說的來看，我覺得那一定就是魔法神刀。

“這就是我帶你去另一個世界想要的報酬，格魯曼博士，不是金子，而是魔法神刀，我自己並不想要它，我是為萊拉要的。你要發誓讓她得到它的保護，然後不管你想去哪兒，我都會帶你去。”薩滿巫師仔細聽著，然後說：“很好，斯科爾斯比先生，我發誓。

你相信我的誓言嗎？“

“你用什麼發誓？”

“隨便你說。”

李想了想，然後說道：“就用使你拒絕女巫求愛的那個原因，不管那是什麼，我猜那是你認為最重要的事。”

格魯曼的眼睛瞪大了，他說：“你猜得對，斯科爾斯比先生。我很樂意用它來發誓。我向你保證我會讓那個孩子萊拉。貝拉克瓦得到魔法神刀的保護。但我警告你：持刀者還有他自己的任務要完成，他的任務可能會使她處在更大的危險中。”

李嚴肅地點點頭。“可能是，”他說，“但不管安全的機率有多小，我也想讓她得到它。”

“我向你保證。現在我必須去新世界，你要帶我去。”

“可是風呢？我猜你不會病得連天氣都看不出來吧？”

“風的問題交給我吧。”

李點點頭。他又坐在板凳上，一遍遍地撫摸那隻綠寶石戒指。這期間，格魯曼把一些少量的必需品裝進一個鹿皮包，然後兩人沿著森林小路回到村子裡。

酋長說了好些話，越來越多的村民跑出來，握住格魯曼的手，喃喃說著什麼，他們得到的回應看上去像某種祝福。在這期間，李觀望著天氣。南方的天空一片晴朗，清新的微風吹拂著樹梢。向北望去，大霧仍然籠罩著那條氾濫的河流，但幾天來第一次出現了大霧即將散盡的跡象。

在原來是碼頭的大石頭那兒，他把格魯曼的包提上了船，給小小的發動機加滿油，發動機立即啟動了。他出發了，薩滿巫師坐在船頭，小船飛快地順流而下，在樹下疾駛，迅速地掠過水麵，進入主河流，船的速度是那麼快，李有點替赫斯特擔心，因為她就蹲著躲在船舷內側。不過他應該知道她是個經驗豐富的旅行者，那他為什麼還要這麼提心吊膽呢？

他們到達了位於河流出口處的港口，發現每一家旅館、客棧和私人住宅都被軍人佔據了。他們不是普通的軍人，他們是莫斯科皇家衛隊，是世界上經過最兇猛的訓練、裝備最精良的一支部隊，他們發誓堅決支援教會當局的政權。

李本來想在出發前休息一夜，因為格魯曼看上去有這個需要，但現在根本沒有希望能找到一個房問。

“發生什麼事了？”他還船的時候問租船的人。

“我們不知道。軍隊是昨天來的，他們徵用了鎮裡所有的住處、食品和船隻，如果你沒有開走這隻船的話，他們也會拿走它的。”

“你知道他們要去哪兒嗎？”

“北方，”船伕說，“有各種傳說，說有一場仗要打，是人們所知道的規模最大的一場戰爭。”

“北方，是到那個新世界嗎？”

“是的。還有更多軍隊要來，這只是先頭部隊。一個星期後，這裡連一塊麵包或一加侖的酒都不會剩下。你租這條船