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球升高還是因為薩滿巫師的咒語，的確有一股風吹在李的臉上。他抬頭察看氣球，他發現氣球偏了一點角度，朝向那邊的大山。

但這股微風使他們飛得更快，不過對另外那隻氣球也產生了作用。它沒有追得更近，卻也沒有被拋在後面。李再次拿起望遠鏡，他看見那隻氣球后面的遠處，隱隱約約出現了一些更小更黑的形狀，它們編隊有序，每分每秒都在變得清晰可見。

“齊柏林飛艇，”他說道，“好了，現在無處可躲了。”

他試圖估計敵人還有多遠，以及他們自己和正在飛往的山脈之間的距離。他們的速度無疑是加快了，微風掀起了海面上白色的浪尖。

格魯曼坐在吊籃的角落裡休息，他的精靈梳理著羽毛。他閉著眼睛，但李知道他醒著。

“情況是這樣的，格魯曼博士，”他說，“我不想在空中被齊柏林飛艇追上，我們沒法抵抗，他們立刻就能擊落我們。我也不想降落在海面上，不管是自願還是被迫，我們還能再飄一會兒，但他們可以隨時用手榴彈幹掉我們，就像釣魚一樣容易。

“所以我想飛到山上，然後降落，我現在能看見一些樹林，我們可以暫時躲在樹林裡，也許躲更長時間。

“那時太陽就快落山了，按我的估算，太陽落山前我們還有大概三個小時。這很難講，但我認為，到那時候，那些齊柏林飛艇離追上我們還有一半距離，而那時我們應該已經到達海灣另一邊了。

“現在，你明白我的意思了吧。我想飛到山上，然後降落，因為除此之外只有死路一條。現在他們已經把我向他們出示的那隻戒指和新地島那個被我殺死的蘇克埃林人聯絡在一起，他們這麼不辭辛勞地追趕我們，總不會是為了告訴我們錢包落在櫃檯上了。

“所以，格魯曼博士，今天晚上某個時候飛行就會結束。你在熱氣球上降落過嗎？”

“沒有，”薩滿巫師說，“但我相信你的技術。”

“我會盡量飛到山的高處，這是個權衡問題，因為我們飛得越遠，他們離我們就越近。如果我們降落時他們離得很近的話，他們就會看見我們去了哪裡，可我要是降落太早的話，又不能進人樹林躲起來。不管怎麼樣，不用多久，總會有一場槍戰。”

格魯曼無動於衷地坐著，兩隻手交替拿著一支魔法羽毛，在李看來，這舉動顯然有目的。他的精靈，那隻鷹的眼睛一直沒離開過那些齊柏林飛艇。

一個小時過去了，又一個小時過去了，李嚼著一支未點燃的雪茄煙，從錫水壺裡喝著冷咖啡。太陽在他們身後的天空降得更低了，李能看見夜晚幽長的影子爬上海岸，攀上山腰，氣球和整個山頂都沐浴在一片金光中。

在他們身後，在夕照的光輝中隱約可見的那些小點兒越來越大，越來越清晰，它們已經超越了另外那隻氣球，現在用肉眼很容易就能看見它們：四隻飛艇肩並肩地飛著。寂靜的海灣上傳來發動機的聲音，聲音不大，卻很清晰，是一種一刻不停的蚊子般的嗡嗡聲。

他們離到達山腳下的岸邊還有幾分鐘，這時李注意到齊柏林飛艇後面的天空出現了新的情況，烏雲堆積起來，一道雷聲響徹雲霄，烏雲上的萬米高空卻依舊晴朗。剛才他怎麼沒有發現呢？如果暴風雨要來臨，他們越快降落越好。

這時，一道暗綠色的雨簾從雲端垂了下來，暴風雨好像在追趕齊柏林飛艇，就像那些飛艇在追趕李的氣球一樣。雨從大海那邊掠向它們，當太陽終於消失時，一道巨大的閃電從雲中直刺而下，幾秒鐘後，響起了震耳欲聾的雷聲，連李氣球上的纖維都被震動了。雷聲在山巒中迴響，經久不息。

隨後又是一道閃電，叉狀閃電一下擊中了一艘齊柏林飛艇，汽油被點燃了。黑暗的雲幕下出現了一團耀眼的火光，飛艇慢慢地飄落下去，像燈塔一樣亮著，最後飛艇漂浮在水面上，仍然在燃燒。

李憋了好久的一口氣總算喘了出來。格魯曼站在他身邊，一隻手抓住吊環，臉上佈滿疲倦的皺紋。

“這場暴風雨是你喚來的嗎？”李問。

格魯曼點點頭。

斑駁的天空呈現出虎皮紋圖案，一道道的金光夾雜著深黑色的烏雲，圖案每分每秒都在變化。隨著烏雲的擴張，金光被逐漸吞噬了，身後的大海中，黑色的海水夾雜著磷光閃閃的泡沫，著火的齊柏林飛艇沉了下去，最後的火焰熄滅了。

剩下的那三艘還在繼續飛行，它們一邊奮力與暴風雨搏鬥，一邊保持著飛行路線。更多閃電圍繞著它們，暴風雨離他們越來越近，李開始擔心他氣球