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徹頭徹尾冷酷無情的涼子。必須儘可能避免持續出現犧牲者，同時也要想辦法取得供詞，於是我對阿部巡查作出一個指示，接著阿部巡查開啟房內的冰箱取出製冰盒遞給我。

我內心有服罪惡感，明白自己逐漸受到藥師寺涼子行事風格的汙染，卻仍然一把抓起痛苦地扭動身軀的兵本衣領，把製冰盒一倒，讓一打左右的冰塊滑進兵本的背脊。

「媽呀」

兵本喊了一聲，整個彈跳起來；這個人是粗暴了點，但或許沒什麼壞心眼。

「這下你明白了吧，不想再受到嚴刑拷打的話，就趕快給我老實招出來！」

面對一個邪惡程度更勝數倍的女警視出言恐嚇，嚇得兵本不禁瑟縮戚一團，雙手按住兩腿中間。他顫顫巍巍地作證，表示他在慘案發生前一刻，看到○六四六號室附近的走廊出現奇怪的物體。

「看起來跟蛇很像。」

「看起來很像」代表實際上並不是蛇。

「意思是你一開始以為是蛇，為什麼會這麼認為？到底是哪一點讓你聯想到蛇？」

涼子的質詢切中要害，兵本達吉按住兩腿中間，看得出他十分努力地使出渾身解數動員所剩不多的表達能力。

「因為那個東西很長，跟人的手臂差不多粗，還彎彎曲曲地蠕動，所以我才以為是蛇。」

「什麼顏色？」

「好像是灰色，亮亮的會發光。」

用詞是笨拙了點，總而言之就是銀色。兵本所能提供的線索暫時到此為止。

「很好，本姑娘就大發慈悲兔你一死，你先退下，等有需要再傳你。」

遭受違背憲法基本精神的不合理待遇，兵本幾乎是落荒而逃。由紀子目送兵本離開後，微側著頭道：

「的確，如果是蛇就可以穿過通風口，可是蛇怎麼會跑進客輪來呢？」

「查明這一點就是你的工作啦，加油吧。」

涼子並不是在為由紀子打氣，而是想把枯燥的調查工作推卸給勁敵罷了。我望向由紀子，看她會有什麼反應，只見她正經八百地頷首；想來她一心認定是蛇，就這樣紮紮實實中了涼子的圈套。

「可是真的有銀色的蛇嗎？我對爬蟲類不清楚。」

「當然有。」

「有名稱嗎？」

「Silver　Snake！」

「這樣啊，這種蛇是棲息在哪裡？非洲？啊、或者是巴爾馬內地？」

認真過頭的由紀子還沒注意到自己正被涼子耍著玩，一旁的我看不下去，於是插嘴道：

「我覺得先不要斷定是蛇比較好，雖然聽過毒蛇咬人或者巨蟒勒死人的事情，但是這種殺人手法太詭異了。」

「沒錯，先入為主是辦案一大忌諱。」

涼子搶在由紀子之前頻頻點頭。

「不能全盤採信供詞，目前物證又不齊全，屍體也尚未解剖，這樣就下結論是不對的，巡迴演員由紀，做事要謹慎一點，切記切記！」

真是一段只能以漂亮形容的轉移話題技倆。雖然由紀子一時之間露出狐疑的表情，在無法確認的情況之下，只有模稜兩可地領首。

涼子以「外出搜查」為由離開「搜查總部」，阿部與貝冢兩位巡查負責去見船醫，我則隨傳涼子左右。

「泉田，你昨晚在舞臺上也看見了對不對，那時你看到的是銀色物體對吧？」

「以我所見，看起來是銀色的。」

「你的說法可真謹慎。」

「你叮嚀過做事要謹慎的。」

「閉嘴，不準挑我的話柄。」

涼子固然缺乏常識，知識倒是很豐富。其程度正如同長江水或者撤哈拉砂漠的黃砂一般，總之就是一望無垠，舉凡歷史、美術、文學、音樂、醜聞與排句、科學與不科學等等形形色色的多樣範疇均涉獵廣泛。

尤其針對動物圖鑑沒有記載的妖魔鬼怪，其熟稔程度幾乎等於是日本全國第一把交椅。因此，如果涼子知道那個「很像是銀蛇的物體」的內情，我也不會太訝異，只不過涼子對此事隻字未提，或許是時機尚未成熟吧。這種愛吊人胃口的態度的確具備了名偵探的特質。

「那要從何處查起？」

「先從賭場著手。」

途中路經圖書室。房間面積約十公尺見方，除了面海的兩個長方形視窗以外，四邊牆壁全是書櫃。收藏的書籍大多是歐文書，也不乏中文與日文書。

我好奇地窺探，日文書佔了