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但是艾伯特由於強忍住的激動而滿臉通紅。

“我說，小姐，她要溜了！”

“誰要溜了？”塔彭絲機警地問。

“那個壞東西。雷迪·麗塔，範德邁耶太太。她正在收拾東西，她剛捎話要為她找

輛計程車。”

“什麼？”塔彭絲抓住他的手臂。

“是真的，小姐，我想你也許還不知道。”

塔彭絲喊起來：“艾伯特，你真是個好心人。要不是你的話，我們會讓她跑掉。”

艾伯特聽見這句稱讚的話，高興得滿臉通紅。

“沒時間了，”塔彭絲一邊說一邊走過馬路，“我得攔住她。不管付出什麼代價，

我必須讓她留在這兒直到——”她嘎然止住。“艾伯特，這兒有電話，是嗎？”

男孩搖搖頭。

“大多數公寓都有電話，小姐。不過，就在街的拐角處有個電話亭。”

“去電話亭，馬上去，給裡茨飯店打電話。找赫謝默先生，找到他時，告訴他找詹

姆斯爵士，馬上來這裡，因為範德邁耶太大在設法逃走。如果找不到赫謝默先生，給詹

姆斯·皮爾·埃傑頓爵士打電話，你在電話薄裡找得到他的電話號碼。告訴他正在發生

的事。你不會忘記這些名字，對吧？”

艾伯特口齒伶俐地重複這些名字。“你依靠我，小姐，事情好辦。你怎麼樣？難道

不害怕你自己和她打交道嗎？”

“不，不，那沒事的。去打電話，快。”

塔彭絲深深吸了一口氣便走進大樓，跑到樓上20號的門外。她如何攔住範德邁耶太

大直到兩位男士來到，她心中無數，但不管怎麼做，總得拿出個法子，而且她必須單槍

匹馬地去完成這個任務。什麼原因引起這次倉促的離走？是不是範德邁耶太太懷疑她？

推測是毫無根據。塔彭絲堅定地摁了門鈴。她可能從廚師那兒瞭解一些情況。

什麼事也沒有發生，等了幾分鐘以後，塔彭絲又摁門鈴，她把手指壓在按鈕上一陣

子。終於她聽到裡面的腳步聲。又過了一會範德邁耶太大自己來開門。看見女孩，她的

眉毛揚了起來。

“你？”

“我牙疼了一陣，夫人，”塔彭絲乖言巧語地說，“所以想最好回家來，過一個安

靜地晚上。”

範德邁耶太太沒說話。她往後退讓塔彭絲走進大廳。

“你太不幸了，”她冷冰冰地說，“你最好去睡覺。”

“哦，我在廚房裡就會好的，夫人。廚師會——”

“廚師出去了，”範德邁耶太太用一種頗讓人討厭的語調說，“我派她出去了。所

以，你瞧你最好去睡覺。”

突然之間，塔彭絲感到害怕。範德邁耶太大的聲音裡有一種她完全不喜歡的口氣。

另外，這個女人慢慢地將她逼到過道的邊緣上。塔彭絲不讓她太迫近，於是轉過身來。

“我不想——”

就在那一瞬間，冰冷的槍口抵住她的太陽穴，範德邁耶太太說話的聲音聽起來既是

冷冰冰的，又是在恐嚇：

“你這個該死的小傻瓜！你以為我不知道嗎？不，不要回答。如果你要掙扎或喊出

來，我會開槍把你像條狗那樣打死。”

槍口更緊地抵住姑娘的太陽穴。

“喂，走，”範德邁耶太大繼續說，“走這面——進我的房間。過一分鐘，我把你

安置好以後，你就照我告訴你那樣去睡覺。你會睡——啊，是的，我的小間諜，你會睡

得很好！”

最後的話裡有一種可怕的高興，塔彭絲打心眼裡不喜歡。這會兒什麼也做不了，地

只有順從地走進範德邁耶太大的臥室。手槍從未離開過她的前額。臥室裡亂七八糟，衣

服扔得四處都是，一口皮箱和一個裝帽子的盒子只收拾了一半，放在地板的中間。

塔彭絲努力振作起來。她的聲音有些顫抖，但她勇敢地大聲說話。

“得啦，”她說，“這是胡說八道。你不可能開槍打死我。

當然啦，大樓裡的每個人都會聽見槍聲。”

“我會冒這個險，”範德邁耶太大得意地說，“不過，只要你不喊救命，你就沒事

——我