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屏風後面，男女優伶們已是極度疲勞，一面打瞌睡，一面繼繼續續地彈唱纏綿樂曲。

暖閣內跪滿僧侶與法師，身著各色袈裟，虔敬地祈禱：阿彌佗佛，天意吉祥，聖駕萬安

軟榻上的天啟帝早已不醒人事，只剩下奄奄一息。榻畔，魏忠賢獨自俯首及地，長叩不起慢慢地，他抬起頭來——竟然是老淚縱橫。魏忠賢悲傷地自語：“皇上啊，小奴原想，您正是春秋鼎盛，總該君臨天下數十年吧，早晚會生養出一串皇子，立太子定國本，小奴晚年也跟著安享尊榮，萬沒料到，您、您竟然要走在小奴前頭！嗚嗚皇上啊，這天底下，只有您待小奴如同親人。您如果龍馭歸天了，拋下小奴怎麼辦哪？您知道他們多麼恨小奴嗎？他們暗中叫我‘魏閹’，視為奸臣，您一死，他們定然群起而攻之，將小奴銼骨揚灰，萬劫不復！皇上啊，您在時，小奴赤膽忠心侍候您。您走了――小奴仍然效忠皇上的在天之靈，絕不許那些亂臣賊子褻瀆了皇位！您沒來得及立太子定國本，小奴替皇上辦。皇上啊，您歇著，小奴辦差使去了。”

魏忠賢再次重重叩首，起身沉重走出去。

劉太監等內臣、以及部份親信臣僚環坐在內閣簽押房，一個個憂心忡忡，焦慮不安。忽聽後面傳出一聲輕輕咳嗽之聲，眾人頓時正容，寂靜。魏忠賢由後面沉重地步出。眾人起身揖禮，參差不齊地叫“九千歲”或者“魏相”。魏忠賢冷著眼兒，無聲地一個個望過去，直望得他們驚恐後縮他這才斷喝一聲：“都振作起來，改元換代的時候到了！”眾人這才稍稍振作。

魏忠賢說：“不瞞列位，皇上大限將至。皇上的大限，也就是你我的大限。列位，你們是想任人宰割呢，還是想建功立業、永保尊榮福貴？”劉公公昂聲道：“奴才忠於九千九百歲，生死相隨！”眾人也隨之紛紛表態：“願聽從魏相旨意！忠於九千九百歲”魏忠賢滿意地落坐，說：“好，好。列位兄弟，皇上一沒有立太子，二沒有留遺囑。皇上歸天后，皇位之歸屬，便成為天大的懸念。誰當了皇上，誰就決定了咱們的生死榮辱啊。”

一內臣道：“微臣建議，魏相秘密代擬一道詔書，就說是皇上遺旨，從皇室後裔中挑選一個咱們信得過的人，推上去做皇上。”魏忠賢不置可否。劉公公翻身跪倒，叩首及地，說：“奴才斗膽向九千九百歲勸進，請主子為天下生靈計，改朝換代，自立為君”魏忠賢搖搖頭，說：“這著棋我想過，但是不成啊，絕對不成！你們要知道，我雖然權重朝野，但也是個太監，一個被割掉卵子的人做什麼都成，就是做不了皇帝。在世人眼裡啊，咱太監不是男人，甚至不是人，憑什麼君臨天下呢？沒有卵子的人可以左右皇上，卻不能自己做皇上。”

魏忠賢看著滿座傻了眼的親信，又說：“咱們哪，最好是立一個剛出生的小皇子做皇上，咱們可以像呂不韋那樣做‘阿父’。這樣，咱們就會比在天啟朝更加尊榮福貴。”一內臣困惑地問：“魏相高見只是微臣不解。皇上已經性命垂危了，可是後宮裡頭，沒見有哪位嬪妃懷孕待產呀？”魏忠賢笑道：“有，承乾宮就有！貴妃娘娘早就懷上龍脈了，至今已滿九個多月，臨近產期了。”心腹們驚疑地你看看我，我看看你。

魏忠賢沉聲補充說：“你們想一想，即使沒有，只要咱們太監們說有，那不就是有麼？文武大臣還能比咱們更清楚後宮秘事麼？只有一個人知道，那就是皇上，可皇上已經不會說話了你們說是不是？”見眾心腹連聲稱是。魏忠賢又說：“歸根到底，皇上的真假並不重要。關鍵是得趕緊製造出一個皇上來！一個對咱們深深依賴、每時每刻都離不開咱們的皇上！”

月下。宮牆小徑，一乘小轎被幾個太監秘密抬進後宮，魏忠賢與劉公公立在路口，注視那乘宮轎。

宮轎抬至魏忠賢前，駐轎。劉公公上前掀開轎簾，裡面是一個青年女子，她眼部蒙著黑布罩，身懷六甲，滿頭是汗，痛不可當的“哎喲喲”呻吟著。顯然，她已經分娩在即。

魏忠賢細細看了一會，點頭。劉公公放下轎簾。魏忠賢低聲問：“多大了？”劉公公回答：“此女子現年23歲，原是宮中戲班的女伶，姓陳，頭回懷孕。丈夫是個下人——”魏忠賢打斷他，問：“這女子靠得住嗎？”劉公公看了看魏忠賢，連聲說：“靠得住。她懷孕已滿十個月，產期就在今夜。穩婆兒說，兩個時辰內，必定產下嬰兒——”魏忠賢憤怒地再次打斷他：“廢話少說，老夫關心的是，她肚子裡是男孩還是女孩！”

“男孩！”劉太監斷然道，“這三天以來，奴才已經秘密請過十幾位神醫，給這女子