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立即可見的。幾天以來，新聞一直圍繞著他的競選班子內部的分歧以及喬丹的三個支持者辭職的訊息。其中一個報道尤其激怒了克里——該報道說他在吃飯時召開高階顧問電話會議，在他宣佈喬丹被辭退的訊息時，人們可以清晰地聽見他咀嚼食物的聲音。

後來，喬丹回顧他被辭退時說：“我認為長期以來我為克里幹得相當好。但我也知道對於職位的明爭暗鬥、相互傾軋變得越來越明顯，越來越像是個人攻擊，這讓克里很分心。他當時沒有其他選擇。”

但是克里的競選助理並不是競選問題的惟一原因。克里自己冗長、沉悶的競選演說也是造成競選躑躅不前的重要原因。這似乎就是克里的競選風格。幾乎在他之前的所有競選中，他在競選前期很長一段時間都表現得無精打采。但是一旦他的競選面臨危險，一旦他突然害怕輸掉競選，他就會——就像最後衝刺的賽馬一樣——脫胎換骨全力向終點衝去。

卡希爾開始招募新人員，其中不少人認為自己臨危受命，前來拯救克里岌岌可危的提名競選。斯蒂芬妮·卡特，她曾經是泰德·肯尼迪的媒體秘書，被請來雕琢克里每日的廣告詞和對外宣佈的訊息，以及抓住機會準備任何有可能的對迪安的攻擊。“對外交流部門是體現一個競選班子態勢的視窗，”珍妮·沙欣說，“原來的交流部門鬆散不堪，對約翰·克里將要說什麼沒有任何戰略性建議，也不知道如何反擊別人的話。”

而重重困難還沒有到此結束。就在宣佈解僱喬丹四天後，克里於11月14日透露他要為競選籌措資金以與迪安抗衡；後者拒絕了聯邦對等基金指總統候選人所得的公共資金，該款與來自私人贊助的資金相“對等”。初選期間，合格的候選人每得到一筆個人捐款，均可相應地獲得一筆上限為250美元的對等資金。，只利用自己籌措的競選資金。作為在政治生涯中一直鼓吹公共基金和競選改革的倡導者，克里當然要跟著他一起表態。克里緊隨迪安之後拒絕聯邦對等基金，宣佈使用自己的錢，這無疑說明克里籌措的競選資金已經花光了。當然，這也說明克里要自力更生。他借貸了640萬美元，以自己和身為億萬富翁的妻子共同擁有的位於路易斯堡廣場的豪宅作為抵押。

克里的高階顧問後來說，喬丹被解僱的那一個星期成了克里競選的轉折點。儘管克里從未放棄自信，這次人事變動還是讓他對自己的競選重拾了信心。11月15日在愛達荷州的傑佛遜·傑克遜紀念日的午餐集會和演講，讓他又獲得了一些新的支援，在這次演講中他對總統布什的猛烈抨擊激發了數千人。

在得梅因越南老兵紀念館外，迪安的競選班子組織了由43輛學校巴士組成的長達半英里的車隊，上千名迪安支持者組成浩浩蕩蕩的遊行隊伍為迪安的競選造勢，其中不少是來自其他州的支持者。而在愛達荷州的大廳內，克里也處於巔峰狀態。“愛達荷的民主黨人，現在是做出正確的選擇的時候了。”克里這樣開始了他的演講，該演講彙集了原助理喬丹、演講撰稿人安德雷·切尼、戰略顧問鮑勃·施勒姆以及克里自己數星期以來準備的最激烈的言辭。

演講開始後的十分鐘裡，克里把布什描述成退伍老兵、消防隊員、農民、教師、孩子和士兵們的敵人。在一段後來成為他競選鮮明主題的話中，克里把布什著名的戰爭宣言改變成號召越戰老兵們反對總統提出的反恐戰爭的號角：“我知道總統在航空母艦上的演講。如果喬治·布什想以國家安全為競選砝碼，我奉勸他三個字——請繼續。”

儘管克里表現得相當出色，可是不利訊息還是接踵而至。迪安在新罕布什爾州又擴大了他的領先優勢；而且就在得梅因午餐會的前三天，他又給了克里致命一擊——他獲得了美國勞工聯合會和美國產業工會聯合會（AFL…CIO）兩個最大勞工聯盟的聯合支援，這是彙集了州、縣所有勞工和僱員的國際組織。

11月末，克里的競選活動再次陷入低谷。三家馬薩諸塞報紙公佈了各自獨立民意測驗的結果，都顯示迪安在馬薩諸塞參議員的地盤上依舊領先，儘管其中兩個結果有誤差。與此同時，克里在新罕布什爾州依舊落後迪安21個百分點。12月9日，阿爾·戈爾也支援迪安，這使得迪安成為無可爭辯的領跑者。兩週內，迪安將在另外5個州的獨立民意測驗中一馬當先，這樣在17個州的民意測驗裡，他都遙遙領先。在報紙上和電視的脫口秀節目中，權威專家們紛紛預測提名大賽已經結束了。

對克里的競選班子來說，現在是勝敗抉擇的時刻。12月10日，克里60歲生日前夕，民意測驗專家