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帝六年一月。

帝朝元老、羽林上將軍蘇瑾深在天啟城劊子手的快刀下，失去了頭顱。傳說他是假傳皇帝旨意，號召諸侯抗擊離國的罪魁。帝國公卿們在滿是熱血的屠刀前沉默，贏無翳被加封為“天啟守護使”，以諸侯的身份守衛著天子的城市。

蘇瑾深是在北陸建立了他的威名，五十年前，在震動整個九州的風炎鐵旅北征中，風炎皇帝白清羽、軍機參政公山虛、風炎大都護蘇瑾深、“大胤李將軍”李凌心、還有號稱“名將之虎”的姬揚，都是那個時代傳說中的英雄。最後一面英雄的旗幟也沒落了，所有人的結局，恰如風炎皇帝奪嫡登位之初對朋友們所說的那句話一般——“無論榮辱，我們註定無人可以安然死於床榻。”蘇瑾深死前要求對著北方，說：“讓我看見北陸來的雲，那下面葬著我很多的好朋友。”“真好！”八十七歲的老人扯開了衣襟，拍著自己的脖子說，“兄弟們，為了大胤，蘇瑾深最後還是跟你們在一起了！”

三個月後，北陸迎來了它的春天。

風從滁潦海帶來了水氣和溫暖。巨大的冰甲崩裂，裂縫中流淌起雪水，沉寂已久的土地再次暴露在陽光下，盡情地呼吸新鮮的空氣，青茸茸的細草鑽出地面，無窮無盡的嫩綠色彷彿從大地深處湧起碧綠的春水，沿著起伏的草原一直溢到天邊。

爬地菊最先盛開。說是菊，其實是野草，匍匐在地上，開出嫩黃的小花，最耐荒寒。只要有根，它們是不死的，春天來的時候從葉腋中生出兩條修長的花莖，開出嫩黃色的五瓣小花。

朔方原是整個瀚州爬地菊開得最盛的地方，簡直是花山花海，壓過了馬草的綠色，嫩黃色的花潮一直綿延到天際，組成一張看不到邊的巨大花裀。五十多年前，震驚整個蠻族的東陸風炎皇帝也是在早春的四月撤離了朔方原。那時陽光普照草原，風貼著大地流過，千千萬萬的小黃花搖曳，遮蔽了嚴冬那場殘酷戰爭所留下的枯骨。

浩瀚的草原，像是蓋著一層金色的陽光。

“是蠻族的黃金吧？”風炎帝策馬離去前說，“這片土地的生機，遠遠沒有絕盡啊。”蠻族人總對於爬地菊有種說不清的情懷，在燦爛的四月間，躍躍欲試的年輕人把打來的野狐皮放在懷春少女的帳篷外的時候，少女的父母往往也視若不見，任他們偷偷地跳上馬背偎依著在草原上賓士。

一黑一白兩匹馬兒狂奔著衝下草坡。馬踏黃花的痕跡彷彿兩道刀光，劃破了春日的寂靜。

兩匹都是初長成的小馬，胸膛已經頗為寬闊，烈鬃瘦腿，賓士起來全身的肌肉如水波般顫動。馬背上的騎士也是少年，十二三歲年紀，身穿的都是狐裘打孔串聯而成的無袖軟鎧，是蠻族富家孩子喜歡的衣裝。

少年們握著弓，雙手離韁，在劇烈起伏的馬背上鎮靜自若，細碎的小黃花被馬蹄踏得飛揚起來，盈盈飄落，像是在馬後揚起了嫩黃色的輕雪。兩騎爭進，倏忽前後，騎術不相上下。

少年們手中的角弓足長兩尺半，檀木為背牛筋為弦，是成年人所用的大弓制式。弓弦上搭了狼牙箭，兩個人的目光都追著前方那個白色的小東西，它一蹦一蹦地在近尺高的黃花碧草間隱現，折著靈活的“之”字路線狂奔。

距離獵物只剩二三十丈，眼前一片開闊。小東西也知道危機，東撞西撞地想要躲避，卻終究快不過駿馬。騎白馬的少年猛夾坐騎，白馬長嘶著奮力蹬地，瞬間超越黑馬半個馬身。就是這一刻，他雙臂一張，角弓引滿，烏稜稜的箭鏃在陽光下寒芒閃爍。黑馬上的少年武士急了，也是用力一夾坐騎。黑馬奮起餘力，又搶到白馬前方。黑馬上的少年身體一斜，擋住了同伴的視線。他只有瞬間的機會，不過瞬息的優勢也已經足夠，他全力拉開角弓，箭頭鎖住了忽然躍起的獵物。

刺耳的嘯聲在他背後響起！

“是箭！”黑馬上的少年心中一寒，猛回頭，不由自主地仰視天空。一個身形正在他的頭頂，遮蔽了刺眼的陽光，太陽在那個身影邊鍍上一層耀眼的金輝，燦然不可逼視。

“巴扎！”黑馬上的少年喊出了同伴的名字。

巴扎從自馬鞍上騰空躍起，飛踏馬鞍橋張弓放箭了。無愧於他“鷹眼郎”的綽號，弓弦一聲繃響，羽箭流星般一閃而沒，將躍起的獵物釘回了草叢中。

巴扎落地，毫不停步，疾追上去，在草叢裡面一抓，將中箭的小東西抓了出來。是隻不大的白兔，身上刷著白堊，更加地顯眼，雖然中了箭，還是揮舞著兩隻前爪掙扎，箭穿透了它圓圓的小尾巴，並沒有傷它要害。

“是我的！我先射到，哥