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巴克努力將他的思緒集中在切麗身上。他很喜歡她的文章。他和布魯斯·巴恩斯也結下了很深的友誼，而這在他成為一名基督的信徒之前是從來沒有過的。但是，他此時注意的物件就是切麗。他意識到也許是為了對抗尼古拉·卡帕斯亞的那種具有催眠術一般的魔力，上帝叫他的腦子裡生出了這些念頭。

他愛切麗·斯蒂爾嗎？他還不敢說。他幾乎還不瞭解她。他被她吸引住了嗎？當然。他是否願意和她約會，開始和她交往？回答是肯定的。

“巴克，如果你可以到世界上任何地方去生活，你會選擇哪裡呢？”

巴克聽到了這個問題，他拖延著，他撅起嘴，顯出一副思索的樣子。而其實他能夠想到的只有切麗。如果切麗知道了這一點，她會怎麼想呢？此時，他坐在這兒，對面這位最富於雄辯才能的人向他開出了一張空頭支票，而他的腦子裡轉動的則是芝加哥的一位二十歲的輟學女孩。

“哪兒呢，巴克？”

“就是我現在生活的地方。”巴克答道。

“芝加哥？”

“芝加哥。”

事實上，巴克猛然感到，他幾乎不能想象竟會與切麗分離。最近兩天來她的反應及身體語言表明，他有點兒疏遠了她。但是他相信，要改變這種局面還為時未晚。當初他公開表現出對她的興趣，她也同樣表現出對他的好感；而一旦他發出一種含糊不清的訊號，她也照此辦理。他最好理清自己的興趣與希望，當然還有其他嚴肅的問題要考慮。但是，眼下，他感到他特別思念她。

“怎麼竟還有人喜歡住在芝加哥？”卡帕斯亞不解地問，“我知道那裡是航空樞紐，但除此而外還有什麼呢？我現在是要你開啟視野，一巴克。考慮一下華盛頓、倫敦、巴黎、羅馬。新巴比倫。你在這兒住過多年，你知道這裡是世界之都——至少，在我將聯合國總部遷往新巴比倫之前是如此。”

“你是在問我，如果我可以選擇，我會喜歡住在那兒。”巴克回答說，“坦白地說，我可以生活在世界任何地方。只要有計算機網路，有傳真機，就是住在北極，我也可以把我的文章發出去。當初，並不是我選擇了芝加哥，可如今我已經離不開那裡了。”

“如果我給你提供數百美元的資金，你能重新選擇嗎？”

巴克聳聳肩，哈哈笑了起來。“你如今壟斷了全世界的財富，你說，金錢打動不了你。那好，雖說我擁有的不多，可同樣不為金錢所動。”

“到底什麼能打動你呢？”

巴克快速而默默地禱告著。上帝、基督、救世、“災難之光”、愛、朋友、迷途的羔羊、《聖經》、學問、基督的重臨，新希望村教堂，還有切麗。這些都是能夠打動他的東西，可是，他能說出來嗎？他怎麼會說出來呢？上帝，告訴我該怎樣回答！

“只有真理與正義才能打動我。”巴克突然間脫口而出。

“啊，美國式的回答！”卡帕斯亞說，“簡直像個超人！”

“更像克拉克·肯特。”巴克說，“我不過是大都市中一份有名的週刊的記者。”

“好吧，你想生活在芝加哥，那麼，如果你可以任意選擇職業的話。你最想幹什麼呢？”

突然，巴克回到現實中來。儘管巴克希望能夠使自己的思緒退隱到對切麗的想念中，但是他感到了時間的壓迫。這次旅行雖說過於奇特，但是，他探知了卡帕斯亞從斯通內爾那裡獲得了遺產，受些折磨也還值得。他不想同尼古拉交火，而且他擔心最後一個問題是否埋伏著陷阱。

“做我想做的事嗎？我總是希望等到我有了一把年紀，不再適合到世界各地去採訪的時候，能夠看到自己成為出版商。我會組織一批有才華的人，任用他們，訓練他們，出版書籍，展示他們的才華。當然，我仍然懷念採訪、調查、寫作的生涯。”

“讓你同時幹這兩方面的工作，怎麼樣？讓你享有權威，領導一批人馬，出版書籍，同時，還可以自己去採訪。”

“我想，這曾經是最大的想望。”

“巴克，在我告訴你我會怎麼做之前，先請你告訴我，為什麼說‘曾經是’你的理想，彷彿現在已經不存在了。”

巴克在說這句話時沒有留意。每當他決定要信靠上帝，他彷彿就會從上帝那裡得到一個回答。這次他冒險依靠了自己，於是就發生了差錯。他有一種恐懼，覺得一旦卡帕斯亞與以色列簽訂了條約，這個世界好像就只能繼續存在七年了。

“我想，我很懷疑這個舊有的世界到底還能存在多