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經不記得我當時在場了。”

“現在，最大的問題是，”布魯斯·巴恩斯牧師說，“卡帕斯亞是否知道你的腦子裡是怎麼想的。他是否肯定你的腦子也已經被清洗過了嗎？一旦他了解到你掌握著事件的真相，你的處境可就危險了。”

正當雷福德埋頭讀著報紙上登載的這篇天方夜譚，他職業性地注意到尼克將儀表盤上的自動駕駛鍵撥到了手動的位置。“開始降落，”尼克說，“你要駕駛飛機著陸嗎？”

“當然。”雷福德答道。尼克完全可以駕駛飛機安全著陸，但雷福德認為這屬於他的職責範圍。他要對機上的乘客負責。雖說飛機可以自行降落，但他不想放棄手動操縱飛機降落的那種心曠神恰的感受。如今，生活中幾乎沒有幾樣事情能夠讓他回到幾個星期以前的感受，而駕駛著波音747飛行便是其中之一。

巴克·威廉斯為了買汽車和租房子，用去了一整天時間，而他在曼哈頓工作時，他自己用不著備車子。

他找到了一套十分漂亮的公寓，房內裝有電話。這個地方正好在《環球週刊》分社與坐落於普羅斯佩克特山上的新希望村教堂的中途。此刻，他正努力使自己相信，使他不願離開城西一帶的是新希望村的教堂，而不是雷福德的女兒切麗。切麗比他小十歲，不管他內心怎樣喜歡她，他認為，切麗不過將他視作一位青春已逝的兄長。

巴克駕著剛剛到手的車子前往分社，儘管他完全可以等到下星期一才去報到，而且，與他目前的上司韋爾娜·齊見面，肯定不會令他開心。當芝加哥分社的前任主任露辛達·華盛頓失蹤時，雜誌社一度有意讓他去接替這個職位。他曾對好戰的韋爾娜說，在爭奪這個位置的競賽中，她搶跑了。如今，巴克被降職，而韋爾娜則升遷了。她突然成了他的上級。

然而，巴克不想整個週末都在惴惴不安地等待著這場會面。另外，他也不想使自己顯出一副急切地要去與切麗·斯蒂爾相會的樣子。因而，他在下班之前趕到了分社。韋爾娜會怎樣對待他呢？是要他為這些年來作為一名獲獎的、擅長寫封面故事的記者付出代價，還是會用表面的盛情，使他哭笑不得？

當巴克走過外間辦公室時，他感到了一些下屬人員向他投來的目光和微笑。當然，時至今日，每個人都知道了那個事件。他們為巴克感到惋惜，對他的過失感到不可理解。巴克·威廉斯怎麼會不去參加如此重要的會晤呢？雖說這次會晤發生了不幸事件，但在新聞史上肯定是最重要的時刻之一。然而，他們仍還記得巴克的赫赫英名。無疑，許多人都會為能夠與他共事而感到榮幸。

用不著驚訝，韋爾娜已經搬到那間豪華的大辦公室。巴克朝她的年輕的女秘書，梳著麥穗式髮辮的艾麗斯擠了擠眼睛，向裡間窺望，彷彿韋爾娜已經在這裡工作了數年之久。她已經將室內的傢俱重新佈置了一番，牆上掛著她的照片和獎狀。顯然，她已經在這裡安頓下來，享受著在這裡度過的每一分鐘。

韋爾娜的辦公桌上散亂地堆放著一些檔案，她的電腦開著，然而，她此時正無所事事地向窗外張望。巴克將腦袋探進來，清了清嗓子。他注意到，韋爾娜很快從出了他，隨後馬上鎮靜下來。

“卡梅倫，”她直截了當地這樣稱呼道，仍舊坐在椅子上，“我原以為你下星期一才會來。”

“我只是來報個到。”他說，“你可以叫我‘巴克’。”

“如果你不介意，我就叫你‘卡梅倫’，並且——”

“我介意。請叫我——”

“噢，那麼，即使你介意，我也仍叫你‘卡梅倫’。你來的時候沒有和誰講過嗎？”

“講什麼？”

“你事先預約了嗎？”

“預約？”

“對，要事先和我預約。你要知道，我有工作計劃。”

“你是說，你的工作計劃中沒有接待我的空隙？”

“那麼，你現在是要求一次會面啦？”

“是的，如果這不會給你帶來不便的話。我只是想知道我該坐在哪兒，你要給我委派哪些任務，是哪些——”

“如果我有時間，這些倒是應該談談。”韋爾娜說，“艾麗斯！查一下我的工作計劃中有沒有二十分鐘空隙。”

“有。”艾麗斯高聲答道，“在威廉斯先生等候的這段時間，我可以帶他去看看他的工作間，如果——”

“我可以自己帶他去，艾麗斯，謝謝。請幫我關上門。”

艾麗斯的臉上顯出一絲歉意，她立起身，走過來關上裡間的房門。