第2部分(第2/4 頁)

你幹嘛不馬上給他掛個電話呢？”

“為什麼？”

“弄清楚到底我該乾點兒什麼工作呀。我受了處分，被調到地方分社。你和我都很清楚，這種降級處分對於我的經驗和社會關係都是一個浪費。”

“我想，你是說對於你的才能的浪費吧。”

“隨你怎麼想好了。不過，在你給我分派其他任務之前，我還要完成一個關於失蹤事件的封面故事，還有許多采訪要做——啊，我幹嘛要跟你說這個呢？”

“因為我是你老闆，而且，一個芝加哥分社的職員不可能搞什麼封面故事。”

“難道說對於一個寫過許多封面故事的記者也不可能嗎？我敢打賭，你現在就可以打電話給巴雷。上一次見面時他還談到這篇文章，他肯定這篇故事能獲獎。”

“是嗎？上一次他和我通電話，他可是談到了你們最近一次交談的情況。”

“這裡面一定有誤會。”

“不，這不過是謊言。你說你去了某某地方，而在場的每一個人都能證明你沒去。要是犯在我的手裡，早就炒你的魷魚了。”

“要是你有權力炒我，我也早就不幹了。”

“你要辭職？”

“我是要告訴你我要幹什麼，韋爾娜，我要——”

“我希望每一個下屬都叫我‘齊女士’。”

“這間房子裡沒有你的下屬。”巴克被激怒了，他反駁說，“而且，你不——”

“你已經靠近警戒線了，卡梅倫。”

“你不覺得，‘齊女士’聽起來太孩子氣了嗎？”

“跟我來。”她站起身，怒衝衝地經過他身邊，踩著一雙式樣古板的皮鞋“橐橐”地出了辦公室，朝長長的門廳走去。

巴克在艾麗斯的辦公桌旁停住腳。“感謝你為我做了許多事，艾麗斯。”他迅速說，“我的許多東西會託運到這裡，麻煩你替我送到新的寓所。”

艾麗斯點點頭，然而當她聽到韋爾娜的喊聲從大廳的另一端傳來時，臉上笑容立刻凝固了。

“喂，卡梅倫。”

“一會兒我再來找你，艾麗斯。”他慢慢轉過身去。巴克故意磨磨蹭蹭，以此來激怒韋爾娜。他注意到，那些格子間裡的工作人員臉上浮現出笑容，但又裝出一副不在意的神態。韋爾娜走到大廳一角的格子間，這裡原是咖啡室。她指了指擺放著一部電話和一隻檔案櫃的小小辦公桌。巴克在鼻子裡哼了一聲。

“大約一個星期以後，就能給你配一部電腦了。”

“把電腦送到我的公寓裡來吧。”

“這個要求恐怕不能考慮。”

“不，韋爾娜，眼下再明白不過的是，你是在朝著一個一眼就能看穿你在事業上的失敗的人撒氣。你我都再明白不過了，哪怕有一點點自尊的人，都沒法忍受這種歧視，如果我不得不在芝加哥工作，那就只能在公寓裡辦公。我需要一臺電腦，一臺傳真機和一個調變解調器。如果有什麼理由一定堅持要我上班，你可以馬上打電話給斯坦頓·巴雷。”

韋爾娜的臉上顯出一副堅持自己的立場、毫不退讓的神態，因而，巴克就率先向她的辦公室走去，韋爾娜跟在後面。在走過艾麗斯身旁時，他看到艾麗斯吃了一驚。他停在韋爾娜的辦公桌前，等她跟上來。“是你來撥電話，還是我來撥？”他問道。

雷福德和切麗在回家的路上吃了點東西。一到家，就收到飛行主任在錄音電話裡的頗為緊急的留言：“到家後，馬上給我打電話。”

雷福德來不及脫去飛行服，就將帽子夾在腋下，撥了一串十分熟悉的電話號碼。“出了什麼事，厄爾。”

“謝謝你這麼及時地回電話，雷。咱們需要坐下來好好談一談。”

“是的，我是想聽聽你的指教，厄爾。現在，我該幹什麼？”

“這是一次非正式的談話，對吧？既不是批評，也不是警告或其他這類玩意兒。這只是一次朋友對朋友的談話。”

“既是這樣，朋友對朋友，厄爾，我是不是可以坐下來？”

“不，我告訴你，夥計，把你那一套佈道的玩意兒扔掉吧。”

“你是說——”

“就是你在工作時間談論上帝，夥計。”

“厄爾，假如有人說了什麼，我不談就是了。你知道，我從不會為此而妨礙工作的。不過對於失蹤事件，你是怎麼看的？”

“咱們都經歷了這場劫難，雷。我已想告訴你，尼基·愛德華茲①寫了一份材料，