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影子和傑奎爾將帶輪子的擔架推到狹窄的樓梯口。老人跟在他們後面,腳上穿著臥室裡穿的拖鞋,依然囉囉嗦嗦說個不停,話題大多是關於金錢的,還有人性的貪婪和子女的忘恩負義。影子負責抬擔架比較重的靠下的那端,就這樣一直抬到外面街道上。然後,他獨自推著擔架車,沿著結冰的人行道走到靈車旁。傑奎爾開啟靈車後門,影子猶豫了一下。傑奎爾吩咐他:“儘管推進去好了,支撐架會牢牢扣住的。”於是,影子把擔架向車廂內推進去,支撐架一下子被車廂邊緣咬住,擔架下面的輪子旋轉著摺疊起來,擔架平穩地推進靈車的後車廂。傑奎爾演示給他看如何才能牢靠地把擔架固定在車廂內。影子關上車廂門時,傑奎爾還在聽那個娶了麗拉·古德切德的老人絮絮叨叨的訴說。他似乎根本沒意識到天氣的寒冷,只穿著拖鞋和睡袍,就這樣站在外面天寒地凍的街道上,向傑奎爾痛訴他的子女們是多麼貪婪,比快餓死的禿鷲好不了多少,緊緊盯住他和麗拉的小小的財產不放。他還訴說他們夫妻倆是如何一路從聖路易斯、孟斐斯、邁阿密搬家到這裡,還有他們如何最後定居在開羅市,麗拉最終沒有死在老人院,這讓他多麼寬慰,而他自己又是多麼害怕會死在老人院裡。
他們只好又陪老人走回他住的房子,送他上樓梯回到自己的房間。在雙人臥室的角落裡,一臺小電視機開著,嗡嗡作響。影子從旁邊經過時,發現新聞播報員微笑著衝他擠了擠眼睛。他確信沒有人注意他這個方向,於是立刻關掉電視。
“他們沒有錢。”終於坐回靈車裡以後,傑奎爾告訴他,“他明天就會過來找艾比斯,選擇最便宜的葬禮。不過我認為,她的朋友們會說服他給她辦一個好點的葬禮,在殯儀館前部的房間裡舉辦一個正式的告別儀式。他肯定會抱怨,說自己窮沒有錢。這段時間,這附近的人都沒有什麼錢。不管怎麼說,六個月後他就會死了,最多不超過一年。”
雪花在車前燈的光圈裡飛舞,大雪已經朝比較南部的這裡飄移過來了。影子好奇地問:“他有病嗎?”
“不是那個原因。女人能拯救她們的男人。而男人——像他這樣的男人——他們的女人一旦死掉,他們也不會再活很長時間了。你會看到的。用不了多久,他開始變得神情恍惚,熟悉的一切都隨著她的離開而離開。他開始對生命感到厭倦,整個人憔悴下去,他放棄對生的追求,然後,他死了。最後奪去他生命的也許是肺炎,也許是癌,或許是心臟停止跳動。等你上了年紀,所有的激情鬥志都離你而去之後,你的生命也就結束了。”
影子想了想:“喂,傑奎爾?”
“什麼。”
“你相信靈魂嗎?”他吃驚地聽到這個問題從自己嘴巴里跳了出來。其實他並沒打算這麼問。他本想先說些不那麼直接的問題,但卻找不到什麼轉彎抹角的話題。
“這得看情況。回溯到我的那個時代,我們全都有靈魂。當你死後,你要在陰間排隊等候,你必須回答出你一生所做的所有善事和壞事。如果你做的壞事的重量超過一根羽毛,我們就會把你的靈魂和心臟餵給阿穆特——靈魂吞噬者。”
“那它一定吃過很多人。”
“並不像你想象的那麼多。那可是一根相當沉重的羽毛,我們把它打造得有點特殊。除非你特別邪惡,分量才會超過那個寶貝兒。喂,在這裡停車,加油站,我們得加些汽油。”
街上很安靜,是那種剛下完第一場雪後的安靜。“今年會有個白色聖誕節。”影子加油的時候說。
“沒錯。該死的,那小子真是個幸運的混蛋,不,應該說幸運的處女蛋。”
“你是說耶穌?”
“非常非常幸運的傢伙。就算他摔倒在糞坑裡,爬起來以後,聞上去還是跟玫瑰花一樣香噴噴的。對了,你知道嗎?其實聖誕節並不是他的生日。他這個生日是從蜜特拉那兒借用的。你見過蜜特拉嗎?愛戴