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坤寧宮內

送了蕭夫人出宮，蕭清婉同宸妃又說了些話，就道：“媽雖然這樣說，還不知道到底怎麼樣了呢。”宸妃心裡知她說的誰，就道：“左不過是個妾侍，還能翻了天去？也就是這兩年，過了也就罷了。”蕭清婉看著宸妃道：“那蘭雲仙，面上瞧著恭順，心裡還不定打什麼主意呢。且說那日父親從朝裡回去，家裡亂成那個樣子，旁人都安安分分的窩在自己住處，獨她去了書房。事後，玲瓏悄悄對我學了她說的那些話，盡是些狐媚人心的。雖是媽另有計較，可若當真她養下了兒子，那兒子將來大了，她還不踩到媽頭上去？你不見孟家姨父麼？”宸妃輕輕一笑，道：“只是各人裙帶衣食罷了，媽這些年也過來了，你替她愁？還是想想這邊的事兒罷。我雖不知你這兒出了什麼變故，但聽你方才跟媽說的那些話，是誰惹了事兒了？”蕭清婉靜了片刻，才道：“那些事，沒查個清楚，我也不敢說。待水落石出了，我再給姐姐說明白了。”宸妃聽了，就不再問了。

兩人坐著說了一下午的話，蕭清婉便將那荷包繡完了。到了晚膳時分，因御前已著人來傳話，說皇上在養心殿用膳了。蕭清婉便留宸妃一道吃了晚飯，才讓穆秋蘭送了宸妃回去。

穆秋蘭立在坤寧門門口，看著轎子遠去，才又轉回去。因想起一件事，便往後院去了，才踏進後院，穆秋蘭便見那院中一株老桂花樹下立著個人影兒，還有些抽抽噎噎的聲音傳來。院中沒點燈火，月光之下，院中花草樹木都影影綽綽的，那人影在桂花樹裡，就有些不甚分明。穆秋蘭想起這皇宮裡枉死的宮嬪婢女內監，心裡就打起了鼓，身上也有些瑟瑟的，只壯著膽子喊了聲道：“誰在那兒？”那人帶著哭聲道：“穆姑姑，是我。”穆秋蘭聽出了聲音，就放了心，走了過去，道：“原來是明月姑娘。”說著，看明月滿臉淚光，衝的臉上脂粉也化開了，又道：“姑娘這是怎麼了？誰敢給姑娘委屈受麼？還是思念家人了？”明月搖了搖頭，抽泣著道：“穆姑姑，近日這是怎的了，娘娘突然就嫌了我了，先是沒個好臉看，話也不同我說一句。這兩日竟然都不讓我上跟前去服侍了。想著那時在家，我同著娘娘，一桌吃過飯一床睡過覺，娘娘還拿著整匹的緞子給我們裁鞋面，娘娘什麼話都跟我說，什麼事兒都跟我計較，哪裡想到竟會有今日！如今是連著文燕都踩著我的頭過去了，娘娘連著日子的不待見我，那些個小宮女也敢跟我拌嘴了。我到底幹壞了娘娘什麼事，娘娘就是要我死，也得容我到跟前分辨上幾句。這般到底算什麼。”說著又嗚嗚的哭了起來。

穆秋蘭看著她臉上神色，道：“姑娘，不是穆姑姑說你，這皇宮大內不比外頭，有時候一句話就能斷送掉一條人命。姑娘往日的嘴，是有些沒把門的。這也不怪娘娘惱你，姑娘只細想想這幾日，你說錯了什麼話？”明月就靜了，心念轉了轉，臉就白了。穆秋蘭就道：“姑娘也別急，娘娘不是薄情的人，或許過上幾天，這氣兒消了，也就好了。我也會在旁勸和勸和。天也晚了，姑娘還是先回去罷。”說著，便轉身逕去辦自己的事兒了。

撇著明月一個，在樹影兒下站著，想及這些日子的這些事兒，不由深深憤懣，暗道：她挑唆了我在娘娘跟前說了那些話，又在我跟前現她的好。早晚有一日，必要讓她自食其果。這般直立到腿痠，她才慢慢的走回住處。

穆秋蘭在院子轉了轉，才回到坤寧宮東暖閣，見蕭清婉已由絳紫侍奉著摘了冠，換了寢衣，在窗邊就著燭火看書，就上前笑道：“夜深了，這燭火燻人眼睛，娘娘還是早些歇息的好。”蕭清婉翻著書頁，道：“不忙，再等等。”穆秋蘭心知其情，也不好說什麼，道：“卻才在院裡，瞧著桂花開得且是好，滿園都是香甜的氣味兒，明兒就著人採下來做些桂花蜜存著。到了年下做甜湯，放上一勺子，可香甜的很呢。”蕭清婉將手裡的書擱在桌上，執起燭剪剪了剪燭芯，道：“你瞧著辦罷，那曇花怎麼樣了？”穆秋蘭道：“已是打了花苞了，想必重陽那日是能開花的。”蕭清婉道：“好生叫人看著，那花開得既不能早也不能晚。”穆秋蘭應了，蕭清婉又道：“還有，這幾日抽一天，打發人去跟花房說，本宮想看今年新開的菊花，讓他們送上幾盆來，要花朵大而豔麗的。”穆秋蘭道：“明日一早奴婢便讓李公公帶上幾個幹練的小太監過去。”說著，又看著蕭清婉神色平和，就道：“娘娘，奴婢方才打院裡過來，見明月姑娘在桂花樹底下站著，她心裡不自在呢。”蕭清婉道：“隨她去，不必理她。”穆秋蘭道：“瞧著她那個樣子，倒不似那等背主忘恩的人。娘娘疑錯了人倒也罷了，只是恐折損了自個兒的