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幫雖是武林幫派，但也亟需文藻之士、才識博洽的人來應付些事理。幫裡交給鞠秀山的差事，無不一一辦理得妥妥貼貼。日久之後，立了無數小功，又不以自居。李沉舟知道了，便派他一些大差事，凡事交在鞠秀山手上，無不治理得一清二楚，又快又妥。但此人行蹤神秘，常無故不在，啟人疑竇。李沉舟便派給他極棘手的事，來考驗他，鞠秀山雖遇兇險，但依然處理得穩穩當當。李沉舟萬般考較他後，試出此人任勞任怨，克勤克儉，而且諄諄諫言，耿耿忠心，便提升他為“八大天王”中的“水王”。

李沉舟知這鞠秀山向來穩重淡泊，遇事精明強幹，而今見他手持一物，腳步稍有些倉急，知發生了事兒，當下問：“什麼事？”鞠秀山道：“人頭。”李沉舟一皺眉，遂又展開，問：“什麼人頭？”

鞠秀山用身背擋住了其他人的視線，開啟那布包的結，張開來湊近李沉舟，李沉舟一看，又一蹙眉道：“‘虎婆’？”鞠秀山道：“是”

“獅公虎婆”與“長天五劍”，俱是“權力幫”的要將，當日“五龍亭”、“古嚴關”、“海山門”之役，這七人均有參加，而且舉足輕重。而今“獅公虎婆”中，“虎婆”

首級在此，李沉舟也不禁要鎖緊雙眉。換作往昔權力幫自是賠得起，但這些年來，權力幫損兵折將無算，連對朱大天王的攻勢，都得改為自保，易反攻為守，步步為營，對蕭秋水那一夥人也以連橫而非對立，權力幫處境之窘迫，可想而知。

李沉舟當下問道：“她怎麼死的？”鞠秀山道：“今日是‘獅公虎婆’輪值，她的屍首是被送來的。”李沉舟問：“送來的人呢？”鞠秀山道：“死了。”李沉舟問：“怎會死了？”

鞠秀山道：“送這顆頭顱來的人，早已被逼服毒，人頭一送到我手裡，立即就死了。”

李沉舟道，“那對方斷無可能為了送這顆死人的頭，而費如此周章。”

鞠秀山道：“是。”

李沉舟目光閃動，道：“那麼這顆人頭定必有問題了。”

鞠秀山道：“是有問題。”

李沉舟問：“什麼問題？”

鞠秀山用五隻手指，輕罩住那“虎婆”的頭蓋骨，道：“這頭殼曾給人用刀整個小心地剜去，然後掏出裡面的東西，而塞入炸藥，接縫得極其巧妙，若不留心，很難發覺得到。”

李沉舟沉吟道：“這炸藥能不能自燃？”

鞠秀山立刻搖首：“不能。”

李沉舟道：“那麼敵人之所以殺“虎婆’，是為了將她的頭內安置炸藥，這塞滿炸藥的人頭，當然是為了炸死我”目光射向鞠秀山。

鞠秀山垂首道：“是。”

李沉舟笑了一笑，道：“你以為那安排這道毒計的人，會在什麼時候下手？”

鞠秀山道：“現在。”

就在這時，那戲臺上飄飛倏忽的“蘭陵王”，呼地斗然翻出，縱刀斜削，金刀耀日，一剎那間，下了七記殺手。

同時間，左邊的吉先生，秤錘忽然點打而出，疾戮李沉舟後心七大要穴！

同一瞬間，右邊的湯老太爺，白花花的鬍子變作鞭子，“督”地迎頭鞭下，左手“大韋陀手”，右手“小金剛拳”，雙鋒貫耳，連環打出！

這剎那，直如電光石火，李沉舟驀地不見了。

他已閃到了臺上，那手握赤金鞭，執持紫金刀的“蘭陵王”，與他正鬥在一起，只見人影倏忽，如兩隻大鳥般此起彼落，看戲的人，無不因變起非常，愕然立起。

他們站起來的時候，湯老太爺已倒了下來。湯老太爺的招數，突然打空的時候，便等於全打向吉先生。吉先生居然以秤錘一一化解，但就在此時，他已發覺自己背後已多了一人。

湯老太爺狂嚎回身，尚未出手，那人已一刀刺中了他的心窩。正中心房，那人飄然身退，湯老太爺倒了，喘息，神情又回到那病骨支離、老邁不堪，湯老頭兒這時俯伏過去，哭道：

“爹，你”泣不成聲。那青衣羅帽的青年雙手放入袖內，也不為已甚。

吉先生的武功比湯老太爺要好。他化解了湯老太爺的一輪急攻後，再要覓路而逃，已來不及，這時他可一點醉態也沒有了，在鞠秀山的一雙如水長袖下，失盡了先手，錘秤也丟飛了。

鞠秀山的武功，一如“道德經”中的“兵強則滅，木強則折。堅強委下，柔弱處上。”

吉先生左衝右突，仍然衝不出鞠秀山掌影籠罩之下，忽地“水王”將袖一捲，聲勢轉弱為強，如一張大鐵帚般迎面