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選擇隱藏心事也只為了不教她為自己增添煩憂，誰知，她還是讓額娘擔憂了。

「我已經跟你皇阿瑪談過了，那只是個謠言，祺申貝勒壓根兒沒做過那種事，你別再耿耿於懷了。」

聞言，淳臨眨了眨淚眸。「謠言？」疑惑深印於她眉心間，她一時咀嚼不了這突來的訊息。

兩年前的初夏，裕王府內傳出叔嫂不倫的醜聞，傳言祺申貝勒與嫂嫂淳頤有染，祺康貝勒更因此跟他大打出手，兄弟倆爭風吃醋的傳聞在當時鬧得滿城風雨，連居於深宮的淳臨也耳聞到旁人繪影繪聲的描述。

「嗯，是你皇阿瑪向我再三確認的。」玉如說得堅定，可心底仍有些不確定，不過既然皇上這麼說，事情便這麼著了，她也不想讓女兒繼續惆悵。

淳臨沉默著，腦子不住回想那個錯綜複雜、且教她不安了整整兩年的「謠言」真如皇阿瑪所說的那樣嗎？

「說實在的，祺申貝勒又怎會那麼糊塗呢？皇上向來器重他，『貝勒』這頭銜可是功封得來的，哪像他那阿哥，是名恩封回來的『貝勒』，掛名一個。」撇撇朱唇，提起那個祺康貝勒，玉如的眼裡及語中皆是輕蔑。「裕王爺都說了，他的王位只能由祺申來繼承，日後他成了王爺，那你便是福晉了。」那地位，是一輩子享之不盡的榮華富貴，因此不管那謠言有多不堪，她還是對祺申充滿信心的。

瀅眸幽幽，心緒憂憂，額孃的話並沒給她帶來太多的歡喜，她不在乎他會否當上王爺，只在乎他心裡有沒有她？他是真心願意娶她的嗎？

正欲開口詢問淳臨的想法，門外卻響起了聲音——

「奴才恭請淑妃金安、淳臨和碩公主金安！皇上有旨！」

玉如蹙了蹙眉，隨即放開了淳臨，往大門一喊：「宣吧！」

「皇上有旨，宣召淳臨和碩公主往『養心殿』一聚，奴才恭迎淳臨和碩公主啟程——」

「經方易中的調查，博啟圖於去年的會試裡確有舞弊之嫌。」

養心殿的東暖閣內，暗地調查得來的訊息迴盪於一片檀香嫋嫋中。

紫檀御椅上的男人銳目一眯。「又一個貪官汙吏。」他的一聲輕嗤，已是不怒而威。

立於前方的男子不吭一聲，稟報過禮部尚書的罪行後，他靜待主子的命令。

「假如朕將博啟圖交付你查辦，你該當如何發落？」

「奴才會趕在此次春闈前，請皇上恩准博啟圖卸任尚書一職，讓他得以告老還鄉。」

「僅此而已？」輕皺起眉，皇帝不解他的做法。「你不打算揭發他的罪行？」

祺申搖首，眉目英挺而嚴肅。「皇上一向重視科舉賢才，若然揭發博啟圖的惡行，恐怕會有損皇上英名，加上博啟圖年事已邁，也不好受任何刑罰。況且去年的春闈已過，今年的春闈眼看就要開始了，撤換尚書、亡羊補牢方為上策。」

挑了挑眉，皇帝勾起淺笑。「顧慮朕之聲譽，此為忠厚，顧念博啟圖年邁，此乃仁厚，最後顧全春闈會試的公正，決意驅遣禍首——」忽而一頓，他起身踱到祺申面前，徐聲下了個定論：「你的做法，既存仁德之心，又不失大將之風。」

的確，祺申那條理分明、乾脆俐落的處事手法教他打從心底讚佩。

「皇上過獎了。」祺申淡道，俊逸的臉容依舊嚴謹。

「祺申，若然要你推舉一人升任禮部尚書一職，那會是何人？」皇帝問道。

「奴才會推舉方易中。」

「朕不需要兩名漢尚書。」皇帝一口否決了他的提議。

六部均設滿漢尚書各一人，絕不可能出現「雙滿」或「雙漢」的局面。

「所謂有能者居之，奴才認為不該有滿漢之分。」祺申只管直抒其感。

他的敢言教當今大清天子漫開了深刻笑紋。「你和方易中同為左侍郎，你沒想過自己足以勝任此職？」

「奴才自知能力不逮。」

「無須如此謙遜，朕只會把臨兒指給人中騏驥。」放眼望去，八旗子弟中論出身或品德，唯祺申一人配得上淳臨，縱然他曾在感情上誤入歧途，可皇帝始終相信他在婚姻大事上是個有承當的大丈夫，定會替他照顧好愛女。

自古帝王皆自負，與其說他相信祺申，倒不如說他相信的，只是自己的眼光罷了。

提起此事，本是無波無瀾的俊臉翻起了一絲暗湧。

將他的表情盡收眼底，皇帝沒錯過那一點兒的變化，龍心立時不悅。

「已經過了兩年，你還想不通？