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亂摸索間腳下一絆，倒在地上再也沒能爬起。

突然想到什麼，他嘶聲喊道：“項聞，你在外面吧！我手頭有件非常重要的東西，它對組織非常不利，只要你放我出去，我就給你……項聞……項……”

他自以為拼盡全力的聲音，其實比蚊子叫也大不了多少。很快他便失去了知覺，伴隨著微弱的呼吸，化學品仍在不緊不慢，一點一點侵蝕他的內臟。辦公樓直到明天上班之前都不會有人過來，這十幾個小時，足以奪走鍾歸的性命。

臨死之前，他還有一個最大的疑問，卻再也沒人解答。

——項聞為什麼要背叛？

廊外，項博士緩步向大門走去，一步一步走得十分穩當。下樓之前，他突然想起了什麼，從西裝內袋裡取出一份檔案，仔細撫平皺褶，回身放到前臺桌上。

那正是今天稅局過來盤查的賬本，微弱的壁燈下，鍾歸大大的簽名赫然在目。原本應該被銷燬的，項博士費了些力氣才拿到手，沒想到隨著有人橫插一腳，它轉眼就成了沒用的廢紙。

轉出街角，坐上等在那裡的包車。司機一邊發動車子，一邊熱情攀談：“老人家，找到你親人的老朋友沒有？”

“嗯，找到了。我妹妹心願總算可以了了。”

司機同情地從後視鏡裡看了一眼老人。真是位可憐人啊，十年前妹妹被人搶劫刺成重傷，偏偏因為堵車沒能及時送到醫院，就此去世。老人記掛著妹妹的遺願，卻因身在國外，直到十年後的今天才回國找到這位故人，了卻心事。

不過，遺願為什麼是看望故人呢？難道是因為年輕時候的幾分情思麼？

司機不著邊際的想著，大聲問道：“老人家，是回飯店嗎？”

“不錯，說好要同替我包車的那人一起吃晚飯。”

“好嘞。”

藉著車外照進的燈光，項博士開啟皮夾，取出一張摺疊得非常仔細的紙，注視著上面大大的借據二字，眉關慢慢蹙起。

他少時因某事壞了名聲，在家鄉待不下去，心灰意冷之下，兼之機緣巧合，同朋友一起去了米國，千辛萬苦唸到博士。之後被母校聘為講師，過著平淡而安寧的日子。

他的專業屬於地質學，退休前夕，他在古地磁斷代方面有所突破，鑑別古物有獨到之處。但在他的本行卻用不上，所以也沒怎麼當回事，只偶爾幫人做做鑑定。但在十年前，突然有人找上他，許諾給他數十甚至上百倍於退休金的報酬，請他幫忙。

項聞雖然在象牙塔裡待了一輩子，卻不是心裡只有學問的人，對世事有相當敏銳的洞察力。受邀與這人吃了一頓晚飯，他心裡就有了數：這人多半是某個銷贓團伙的成員。他不想趟渾水，便婉拒了對方的“好意”。

對方沒有再多做糾纏，項聞也以為此事就這麼告一段落。退休之後他空閒時間大把，便設法將當年留在國內的妹妹接來探親旅遊。沒想到在到達雅典當天，妹妹就被飛車搶劫的小賊刺傷，卻偏偏遇上堵車。雖然有好心人幫忙，但送到醫院後仍舊搶救無效，魂歸異國。

項聞退休金並不豐厚，這趟旅行已經花掉了他的小半積蓄。出事後，為了支付醫藥費、處理身後事，不但花光了剩下的錢，還欠了外債。偏偏又趕上房產稅、保險等費用到了繳納期限。項聞找老朋友們借錢應急，卻因種種巧合，熟人們都手頭不湊，沒法支援他。

他所居住的州郡房產稅法規較為嚴苛，可供拖延週轉的週期極短。如果不能按時交稅，銀行就會收回房子拍賣，那意味著項聞將流落街頭。

正當焦頭爛額之際，先前向他許諾豐厚報酬的那人又出現了，二話不說，爽快地開了支票給他。一文錢難倒英雄漢，加上親人離世的打擊，心灰意冷的項聞沒有再硬氣拒絕。

用那筆錢應急之後，對方再度登門，舊話重提。到了這一步，項聞自然也無法開口拒絕，便同對方約定了報酬，說好那筆錢算借的，等到還清的時候，就不再為他們幹活。

同該組織接觸半年下來，雖然對方十分小心，但項聞仍然覺出對方勢力龐大，恐怕遠非一個銷贓團伙那麼簡單。覺察出這些人為達成某個目的，可以不計人力物力周密佈局後，他開始對妹妹的死生出疑心。因為，實在是太巧了。

他開始暗中調查。組織雖然規定嚴密，但人手多了，總難免有疏忽。尤其是那些不知具體內情、只負責外圍工作的小馬仔，因為接到的都是一些零星碎片式的事，便沒有什麼保密意識。

項聞不動聲色地調查了一年，終於查到了出事當天，