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一種不慌不急的穩妥架勢，清蕙偃旗息鼓，只能垂首應道：“好吧。”

她掛掉電話，轉過身看向宗瑛：“宗小姐，我可能要回家去了。”

宗瑛略感意外，但聽她複述完大嫂的話，便清楚了其中原委。

如果大嫂的話在家中真有分量，那麼清蕙回家無疑是更穩妥的選擇——以她自己的經濟和生活能力，實在不足以獨立撫養兩個孩子。

這個大麻煩宗瑛帶給她的，宗瑛自然不可能置身事外。

宗瑛先問：“那你願不願意回去？”

清蕙咬唇皺眉思量片刻，她最大的顧慮一直是二姐的反對，只要大嫂首肯，那麼她也並不排斥回家。

宗瑛見她點了點頭，即俯身開始幫她收拾沙發上的衣物，講：“好，我陪你回去。”

雨天出行不便，汽車也姍姍來遲。

阿萊走在最前面，清蕙抱著阿九緊隨其後，宗瑛提了兩隻藤條箱行在最後。

服務處的葉先生幫忙撐傘，將他們一一送上車。

雨霧迷濛，雷電斷斷續續，清蕙消瘦的臉貼著車窗，手有一下沒一下地輕拍著懷裡的孩子，視線移向車外。

路邊商店的雨棚下面，多的是蜷縮身體避雨的難民——天已經轉涼，那些孩子仍著單衣，眼巴巴望著漫天雨簾，等這一場不知要下多久的雨結束。

清蕙突然察覺到前所未有的不自在，她記憶中的上海早秋，從沒有這樣冷過。

到盛公館時，已是下午。

一家人用過午飯不久，除了孩子們，沒人去午睡。

小樓外的濃綠樹蔭被雨水連續不斷地拍擊，無可避免地顯出頹勢；進樓入口溼漉漉一片，地毯上是雜沓腳印，還沒來得及清理；幾把傘擱在門內，地上匯了一灘水。

受天色影響，客廳裡一片晦暗，所有人都坐在沙發裡等清蕙回來，氣氛是不同尋常的沉寂。

宗瑛將藤條箱拎到門口，卻見清蕙遲遲不進門，直到傭人朝裡面喊了一聲：“五小姐回來啦。”她才抬腳邁進了門。

清蕙進門瞬間，懷裡的阿九乍然大哭，沙發裡的二姐最先皺眉，二姐夫事不關己地坐著，大哥坐在輪椅裡咳嗽，只有大嫂起了身，吩咐一旁的奶媽：“張媽，先帶孩子去休息，我們有事要談。”

奶媽趕緊上前，想從清蕙懷裡接過孩子，清蕙猶豫半天，在她反覆強調“五小姐就放心吧，你還是我帶大的呢”之後，才肯將孩子遞給她。

大嫂又看一眼門外的宗瑛，謙遜有禮地詢問：“請問你是？”

還不待宗瑛回答，二姐已經先一步開口：“給大哥截肢的醫生。”

大嫂略怔，但馬上又講：“外面落雨，太潮了，快請進。”

宗瑛進屋，傭人立刻上前從她手裡接過藤條箱，大姐也請她坐。

宗瑛卻站在清蕙一邊，暗中握了握她的手，清蕙鼓起勇氣說：“貿然離家出走是我的錯。但我已經成年，有權自己做決定，不容商量粗暴地趕我出門，甚至言語侮辱兩個無辜的孩子，這是不對的。”

二姐一聽這矛頭對準自己，立馬指了她講：“你還來勁了——”

“盛清萍。”大嫂只喊了這一聲，二姐立刻打住，一口氣憋回去，兩手交握，手肘挨向沙發椅的扶手。

顯然在清蕙到來之前，大嫂就已經說服了二姐。因此就算她再有不滿，也只能忍著。

但大嫂仍是訓了清蕙，給了二姐臺階可下：“收養兩個孩子不是小事，以你目前的能力並不能養活他們。離開這個家去你三哥哥那裡，也並不是獨立，你還是在依靠別人，對不對？”

清蕙略略耷下腦袋，服氣地應道：“對。”

“以後萬事商量，不要再為爭一時之氣鬧到這樣的地步，一家人該有一家人的樣子。”大嫂說著又看向二姐，“對老三，也不要太刻薄。他一顆真心總被冷對，遲早都是要涼的。”

二姐別過臉，雖有些礙於面子的不服氣，但囂張氣焰已完全不比以前，為照顧生病的兒子，一張瘦削的臉，在黯光中竟也顯出幾分憔悴來。

大嫂的話講完，屋外的雨仍順暢地往下傾倒。

傭人這時卻慌急慌忙跑下樓，語氣異樣的急促：“阿暉少爺突然發起燒來了！”

算起來，距發病已經過去六天，阿暉被送去霍亂醫院後，二姐生怕他在醫院被傳上更麻煩的病，一見好轉，便不顧阻攔地將他接回了家。

今天早上看起來都快痊癒了，沒想到這時候又突然發燒，二姐急得