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挖眼割鼻，也是為了幫她洩憤，是不是？你們是在金陵時就有了首尾呢，還是到了此地才勾搭上的？”

沈氏果然是和尚的逆鱗，他一聽這話，脖子臉漲得通紅，憤怒得忘了尊卑：“休得胡言！阿蕊是清白的！”

董曉悅收起略帶猥瑣的笑容，好整以暇地看著他，冷冷地道：“你若不把來龍去脈交代清楚，本官就把沈氏當同案犯一起懲治。”

“你不能……”竺生氣得渾身打顫。

“我還真的能。”董曉悅冷酷地一笑，“本官就是這麼無情無義無理取鬧。”

杜蘅顧不上頭痛欲裂，對她拋來一個譴責的眼神。

“入戲太深。”董曉悅比了個口型。

和尚怒目圓睜地打量了董曉悅半晌，似乎在權衡她是不是當真，最後還是放棄了掙扎。

他不知道這杜知府為什麼非要盤問那些事，但他和沈含蕊都是無權無勢浮萍一般的人，杜知府要整治他們比踩死只螻蟻還容易。

“貧僧生在群芳樓……”和尚長嘆一聲，開始講他的故事。

竺生原名韋竹生，是群芳樓某個妓子所生，他阿孃生完他不久便死了，鴇母念著舊情收留了他，養到十幾歲上，就讓他在樓裡當了龜奴。

沈含蕊比他小几歲，五六歲時被繼母賣入群芳樓，兩人可以算是一起長大的青梅竹馬，但是在群芳樓裡的地位卻是天壤之別。

竺生自小生了副兇悍的樣貌，又沉默寡言，幾乎沒什麼朋友，即便與其他龜奴相比，也是最不受人待見的那個，連養大他的鴇母也嫌惡他。

沈含蕊卻是鴇母的心頭肉，她不但生得花容月貌，而且十分聰慧，不管學什麼都比旁人快，不過十三四歲就已經豔名才名遠播，成了整個金陵名噪一時的花魁。

沈含蕊性子和軟，對誰都是和和氣氣的，哪怕是對著別人比之唯恐不及的龜奴，她也不吝惜笑容，甚至偶爾會和他說幾句話。

對竺生來說，沈含蕊就像嚴冬的一縷陽光，沙漠中的一掬水，是他貧瘠黯淡的生命中唯一一抹亮色。

他自然而然地對沈含蕊生出了情愫，但是卻不敢靠近她，只敢遠遠地往著她。

沈含蕊長到十六歲，成了色藝雙絕、名動金陵的花魁娘子，可惜就在風光無限的時候，她遇上了一個赴金陵考府試的外鄉舉子。

那書生出身寒門，卻人物風流，俊美無儔，兼工詩賦，在眾多恩客中如同鶴立雞群，一舉奪得了花魁娘子的芳心。

書生那時也是義無反顧，將知府資助他赴京趕考的考資都拿出來，和沈含蕊的積蓄湊起來，替她贖了身，並娶作妻子，兩人一同赴京。

竺生雖然心中酸楚，可看到心上人有了歸宿，也著實替她高興。

誰知好景不長，過了幾年，竺生突然聽說沈含蕊被賣給了一個京城茶商作妾，竺生放心不下，離開金陵去京城看望她，到了京城一打聽，那茶商已經回了家鄉蜀州。

竺生沒有盤纏，便剃了頭髮，偽造度牒，裝扮成雲遊僧人，一路化緣，投宿寺廟，終於到了蜀州。

他追隨沈含蕊到了洪陽縣，悄悄打聽李家的情況，發現沈氏這些年在李家過著非人的日子，便想著要帶她逃走。

可惜李家門戶森嚴，他盤桓了一段時日，直到近日才找到機會。

他得知李二郎等人裡應外合盜竊李家錢財的計劃，便下藥迷暈了慧明，獨自潛入李家，誰知剛好遇上李三春夫婦毒打沈氏，他躲在暗處偷聽，才知道陸氏發難是因為李大郎逼。奸沈氏。

接下去的事情便和董曉悅他們的推測基本吻合。他殺了李家三口人之後勸沈含蕊跟自己一起逃走，沈含蕊卻怎麼也不肯走，還說要等她夫君來贖她，竺生一氣之下便獨自一人離開了。

董曉悅聽完竺生的故事，一時間不知道該說什麼，良久才道：“你既然已經逃脫了，為什麼又來投案自首？是聽說沈氏下了獄？”

竺生不說話，算是預設了。

董曉悅暗暗嘆了口氣：“自古殺人償命，雖然這李家人不是什麼好東西，但是王法就是王法，你也難逃死罪。”

“貧僧明白，只求府君放了沈氏，人全是貧僧一個人殺的，與她無關。”竺生跪倒在地，志志誠誠地連磕了幾個頭。

“我知道她不是兇手，已經把她放了，”董曉悅頓了頓，“她就在我府中，你想不想見她一面？”

竺生眼裡充滿了渴望，但他掙扎了一會兒，最後還是搖搖頭：“不必了。”

他低下頭，從衣襟裡