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縣進了一間牢室。這個叫封小二的年輕人面色烏青地躺在草荐上，多日沒有換洗，血腥味和酸臭味都混雜在一起。白知縣不顧髒汙，上前檢視他舌苔、脈象，道：“確實中毒已深，但未必不能拔除。只是今後壽不永年，稍加勞累，就會吐血。”

封小二睜開眼，聲音微弱地說：“不敢奢望高壽，只求活著。”

白知縣點頭，取出藥囊中的銀針：“這拔毒之法，我師父寫來的信裡細細說了一遍，小師叔又演示了一遍。我也只能死馬當活馬醫，給你試試了。”

一套針法用完，白知縣汗溼裡衣，吩咐獄卒按他寫的祛毒方子抓藥來，就在牢裡煎了給封二郎服用。白知縣走後，這封小二竟奇蹟般緩過勁來，開始慢慢恢復了。

白知縣歸臥時，昏黑的天下起了暴雨，窗外的芭蕉不停地響。

他踩了木屐，披衣起來。外間阿文聽見動靜，急忙去抓柺杖：“主人，我來扶你。”

白知縣笑了：“你的腿還要養一個多月。誰扶誰？別連累我也跌倒。躺著罷。”

他來到廊下，忽然瞥見喵神農又對上了看家護院的狗大黃。都說貓狗是冤家，大黃就和喵神農十分不對盤，別說分享食物、賴在一塊了，見著彼此都用打噴嚏代替那虛偽的寒暄。現在，對著喵神農，它又非常英武地大聲吠叫起來。喵神農“喵”的一聲，竄上了廊柱，可它緊接著又覺得這樣太丟臉了，一下子跳到走廊中央，豎起了尾巴：“喵！”

大黃不甘示弱：“汪！”

喵神農的眼神越發凌厲：“喵！讓路！”

大黃：“汪汪汪！”

喵神農：“……”

它悄悄四下張望，以為沒人看著，忽然變成了一隻威風凜凜的白虎，虎目瞪，虎鬚張，一聲大吼：“嗷嗚——”

大黃：“……”順著大黃的後腿流下了一股黃水。它尿了。

白知縣咳嗽一聲，喵神農趕緊恢復了原形。大黃再不敢看它一眼，垂著耳朵、夾著尾巴灰溜溜地逃跑了。

白知縣道：“喵神農，又在欺負大黃了？”

喵神農卻把他的問話當耳旁風，兩眼放光地跳上他腳背：“起來了？是有夜宵吃嗎？”

白知縣正要否定，走廊那一頭傳來了蘇苗苗的聲音：“是。”

她出現在走廊另一頭，手裡託著個盤子，裡面放了數塊細糯香滑的點心。

喵神農立刻掉頭撲上前去，吃了一塊，叫道：“是今年的新蓮子磨粉和上、核桃、酸棗仁做的涼糕！”

蘇苗苗道：“就知道你們還沒睡，這點心是安神的，吃一點墊墊肚子吧。”

白知縣喊了一聲：“阿文，有吃的！”

阿文急忙拄著柺杖出來，見到捧著點心的蘇苗苗，忙道：“多謝神仙姐姐！”

白知縣拍他頭一下：“這是我師叔！你私下叫也就罷了，當著面也敢佔我便宜？”

阿文笑嘻嘻的，伸手拿糕吃了，問：“主人，下著大雨，你出來不是專為吃夜宵的吧？”

白知縣指了下不遠處一棵樹：“我是來看它的。”

喵神農得意地說：“看它枝幹虯曲可愛，一定是一棵梅花樹。”

阿文奇道：“現在又不是花期，有什麼好看的？”

“如果我告訴你，”白知縣說，“這是當年範公在興化知縣任上親手栽種的呢？”

“范仲淹？”蘇苗苗點頭，“難怪。這幾天，你是在想治水的事吧？”

白知縣點頭：“興化縣是個水鄉，一直水患難平。垛田如一個個水中小島，別處也沒有這樣的。這種地方，治理好了就是魚米之鄉，治理不好就是蛟龜之窟。治水，不可不慎。”

“當年範公任泰州西溪鎮鹽倉監官，注意到捍海堤年久失修，海水倒灌。這本不屬他職權內事，但他向當時的泰州知州張綸提出要修復捍海堰，結果不但張綸贊同，兩淮都轉運使胡令儀也贊同。於是，經胡運使等人推薦，朝廷授他興化知縣，令他主持修復捍海堰。”

“後來修成了嗎？”阿文問。

蘇苗苗笑道：“自然修成了！等你腿好了，也該在縣城裡跑一跑，見見那橫貫通、泰、海三州之境的數百里長的范公堤。這條范公堤，杜絕了海水倒灌之患，讓堤內的鹽鹼地變成良田。此事，範公居功至偉。”

白知縣道：“不過，興化的水患不是一條范公堤就能解決的。興化境內地勢低窪，河網縱橫，湖港密佈，城內外河湖林立，蕩溝相偎，津池相間，一旦水災肆虐，便會一發不可收拾。