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朱庸笑：“因他斷了個奇案，泰州知州王景要親來看視。若他的頂頭上司在興化出點事，他這個知縣也做到頭了。”

宋袞一下子坐直了：“出點什麼事？”

朱庸俯身宋袞耳邊，唧唧咕咕一番，聽得宋袞大喜，連道：“好兄弟，好計策！”

翌日清早，阿文像往常一樣，拄著柺杖出門練練腿腳，剛轉進小巷，便被四條大漢前後圍住，堵了嘴，捲進草蓆放到車上，推著走了。

白知縣洗漱畢，叫阿文來吃早飯，卻不見人來。他自去看東廂房，裡頭是空的，被褥已經疊好，裡頭還有微溫，顯然起床不久。

“阿文，阿文！”白知縣喊道，“這小鬼，上哪去了？”

“郎君，阿文還沒回來嗎？”阿秀說，“我看見他拄拐出去了。”

白知縣搖頭：“廚娘答應說過今天給他添個雞子，按說早早就回來吃了，怎會遲遲不歸？”

就在這時，幾個衣衫狼狽的人衝到衙署大門那，重重地把門叩響。

此時天光尚早，衙役都還沒上班，只有兩個夜班當值的開了門。這幾個人招呼都不打就往裡面衝，口裡胡亂叫道：“來人哪！出事啦！”

白知縣疾奔過去，扶住衝在前面那一個：“怎麼回事？”

來人擦著額頭上的汙泥，急道：“知縣，還請速速發兵！我們是王知州的人，剛才行到旗杆蕩，蘆葦裡突然殺出四隻小舟來，把王知州劫去了！那賊首把知州關在他們的水寨，放了我們來報信，說一到巳時三刻，便要了知州性命！”

“快！”白知縣也著急起來，叫當值的衙役，“去喊劉縣尉，點起鄉兵、弓手，我們到出事的地方去！”一幫人剛出了衙署大門，遠處突然飆來一支木羽箭，奪地一聲將紙條釘在門上。

白知縣開啟紙條一看，臉色陡然變了。

若發兵救知州，書童即刻沒命。湖心相候。

“回來！”他叫住去給劉縣尉報信的衙役，對這幾個王知州的長隨、幕友說，“計劃有變，請諸位先回衙署，從長計議。”見有人還要囉嗦，他一手一個拽住，拖到裡面，吩咐：“關門。”

“那白知縣果真閉門不出？”宋袞大笑。

朱庸摸著鬍鬚，呵呵笑道：“果然是個性情中人，可惜啊，蠢笨如豬，還不是被我們玩弄於股掌之上！”

王知州被捆成一個粽子，放在木籠子裡，聽見他們說話，被塞住的嘴嗚嗚直叫，宋袞、朱庸和嘍囉們笑得更歡了。

“對了，”宋袞又問，“那個書童，老三丟到湖心，不會逃跑麼？”

“放心，”朱庸羽扇輕搖，“在三哥手裡，萬無一失，何況那還是個瘸子。小船上放滿了硫磺硝石，他若到了，就來個……‘嘭’！”他做了個爆炸的手勢，大笑起來。

“湖心，到底是哪個湖心？”蘇苗苗一聽說阿文被綁架，也著急起來，“城東有縮頭湖、旗杆蕩，西北有平旺湖、蜈蚣湖，再往北有大縱湖、郭城湖、南蕩、花粉蕩、西塘湖……那小湖算不算？興化的湖，真是太多了。”

“我得去找阿文，可王知州也非救不可。”白知縣竭力抑制住聲音裡的顫抖，“這兩頭都是人命啊。”

蘇苗苗點頭：“那好，你去救阿文，我去救王知州。”

白知縣躬身一禮：“小師叔，拜託了。”

蘇苗苗微微一笑：“師侄第一次求我呢。好，必不負所托。”她將懷裡的虎紋白貓放到案几上：“喵神農腳程快，它先帶你去找阿文吧。”

喵神農豎起尾巴叫道：“喵喵，我還沒答應呢！”

白知縣的腰彎得更低些：“喵神農，拜託了！”

“好，我就勉為其難答應了吧。”喵神農趾高氣揚地說，“我說小泥鰍，你可要知道感恩哪。我的背，只有小慕容和苗苗騎過！”

“是，是，今後唯您貓首是瞻！”

兩人一貓來到後院。白知縣掏出狗洞裡的雜草，掌上紅光一閃，就把蘇苗苗和自己都變成了寸許高的小人。喵神農老大不樂意地透過了狗洞，表示以後衙署必須專門修個貓洞供它透過才是，和狗共用一洞太*份了。

白知縣跳上貓背，喵神農說聲抓緊，便風馳電掣般跑了起來。城西北湖多，白知縣想先去那裡驗證。

蘇苗苗走出兩條街巷，拐進一座小廟，身上法咒自解。她恢復原來大小，到路邊叫過一輛馬車，讓車伕趕往城東旗杆蕩方向。

***

“堂堂知州，在興化縣眼裡，還不如一個小書童