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水裡躺著一條燒焦的魚。

雲老掩門：“去去去，我沒錢，你上別處要去吧！”

那人忙把手伸進門縫：“求求你……”

雲老道：“我們真不吃魚湯，你上別處賣吧！”他把門用力一摔，那人當真不鬆手，痛得哀叫一聲。

雲老聽得他叫聲喑啞，一把推開門：“受傷了？”

那人跪行兩步進門，央求道：“我不要緊，求您救救我這鯉魚兄弟吧！”

雲老眉頭擰成一個大疙瘩：“小兄弟，你若找我救命還說得過去。這魚……”他哈哈一笑，“莫玩笑了，都焦了，趁熱吃了罷！”

那人放下木盆，急叫一聲：“不是玩笑！雲太醫！”他倒頭叩下：“這是我至交好友，結義金蘭！醫者父母心，您老救救它罷！”一語未了，他便噎得說不下去，把雲老定定瞧著，眼裡不斷流出淚來。

雲老驚怔當場，忙蹲身去檢視鯉魚：“這……它……”

那人叩首在地：“它說您救過它的。您能救它一回，就不能救它第二回嗎？！”

雲老叫道：“快起來，快起來！小老兒盡力便是！”

他揪起阿喜：“快點燭，將屋後那隻藥缸子洗乾淨，灌上寒泉水！”阿喜忙不迭端來一藥缸的泉水，雲老趕忙把鯉魚移到藥缸裡。“阿喜，快去拔根公雞屁股毛！”他揚聲叫著，自己提了把煮水快的大銅壺，丟進大堆的黃芩、黃連、黃柏、紫草、礬砂，在爐火上猛火快煮，又衝進後園薅了幾把帶梗的大葉茶，放到瓦上燒灰存性。

“藥缸裡的泉水倒掉一些，淹過它口鼻就成。”他從容不迫倒茶油入碗，將茶灰調成一小碗糊糊，又拈起公雞毛，把藥糊仔細塗刷在鯉魚身上。

鯉魚在痛楚昏迷之中，輕輕搖了搖尾巴。

不多時藥水煮開，雲老將銅壺擱在冷水盆裡降溫，又等了小半個時辰，才投下冰片，提壺倒進藥缸，將鯉魚浸入一片清涼。做完這一切，他跺腳兜起圈兒來：“真是的，我是治人的大夫，哪裡治過魚喲！這不為難我嗎？”

那人睜大眼睛看著：“大夫，這還不成嗎？”

“成個屁！小老兒活得鬍子雪白，只會治人，不會治魚！若是人體燒傷，自是內服外敷，日日換藥，捱得幾月也就好了。”雲老惱得吹鬍子瞪眼，“這魚整個都糊了，眼見不會吐氣，你問問全天下的大夫，誰知道給魚吃啥藥？喂多少？人吃的藥可管用？魚離了水就活不了，怎麼敷藥？扎針，誰認得魚的穴呀？！又不喂藥，又不敷藥，又不扎針，怎麼治？！眼下只好拿些消毒瀉熱的藥化在水裡，其實多半不頂用啦！”

那人委頓在地，像極其寒冷一般，瑟瑟發抖。

雲老心下不忍：“既是你兄弟，還是節哀順變，到時將它好好安葬了罷。”

那人咬牙搖頭道：“不會的，它還要跳龍門的，它還沒變成神龍呢！它不會死的！”

雲老看著氣息越來越微弱的鯉魚，搖了搖頭。

月華滿地，一室的冰涼水光。

雲老和阿喜始終等不到那個瘋子絕望放棄，分別在繩床、竹椅上睡著了。

白秀才託著小藥缸，沐浴在窗前月光裡。那臭老頭兒的話，他一個字都不要信。

泉水浸滿月光，顯得異常清涼。似乎這樣，鯉魚就能好過一些。等著朋友死去，這種滋味要比死還難受。可他得挨著，得受著，得熬著。咎由自取也罷，撕心裂肺也罷，他得陪著它，鯉魚還需要他。它的眼珠兒還在轉，還在吐出小小的泡沫，它還沒有死。這時候若是拋下它，鯉魚該會有多麼恐懼啊。尤其，是獨自面對離別的時刻……

夜風輕輕地吹過簷下的竹片。他似乎聽到了黑暗中的更漏。一滴，兩滴，三滴……不緊不慢，不緩不急，一聲聲將他逼至絕望。

“是我就好了。”他終於忍不住出聲，“當年我落在江裡，就該被蛟吃掉……是我該被火燒，是我該死！”他突然住口，眼裡流動著莫名的喜意。

他把藥缸放在案几上，坐下，將雙手浸入水中。一小團紅光輕輕籠罩了鯉魚的身體。他闔上眼睛，聚精會神地把紅光一波波輸入鯉魚的身體。鯉魚漸漸起了變化，焦黑褪去，皮肉復生，碎爛的鰭尾掉落下來，長出了鮮靈靈的鱗片和新鰭……與此同時，一片焦爛咬上他的左臂，繼而攀上肩膀，爬過前胸後背，半邊臉也開始冒出血泡，皮開肉綻……

雲老被慘叫聲驚醒。眼前一幕恍然如夢。蠟燭遍