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孩子們把腦袋湊過來看，幾個五六歲的搖搖頭表示不認識，但很快便有兩個十歲左右的叫了起來：“這是府河北岸蔡家的弩兒！”

沒想到一問還真有相似的。白水部問：“府河北岸蔡家？離這遠嗎？”

“不遠。”最大的那個孩子指了指西邊，“穿過這條街再過河，就是開珠子鋪的蔡家。”

李昀羲問：“真的長得像？你沒認錯嗎？”

這孩子又轉頭看了看畫像：“沒錯！大眼睛，梳三個抓髻，很像蔡家死了的弩兒。對吧？”他問周圍同伴。

白水部驚道：“她死了麼？什麼時候死的？”

“兩年前，弩兒和她哥哥弓兒一夜之間就不見了，後來在樹林裡找到的。弩兒死了，她哥哥也丟了，一直也沒找到。”

白水部與李昀羲沉默地對視了一眼。

白水部將畫像放在膝上撫平，問他：“你能帶我去蔡家看看麼？我還答應過，畫好後要送給她。她不在了，贈予她家人也是一樣的。”

蔡家是開珠子鋪的，夥計們在臺前忙碌，簾後隱約有個婦人，抱著孩子在拍哄。四五個孩子帶著白水部和李昀羲進來，嚷嚷道：“蔡叔，蔡嬸，有人找！”

婦人疑惑地招呼了一聲她漢子，一同出來：“誰啊？”

白水部拿出畫像，將應允過小芸、前來送畫的藉口說了一遍。

夫妻兩人落了幾點淚，又問：“弓兒呢？可也有他的畫像？”

白水部搖頭道：“不曾見過令郎，不知可否描述一下他的相貌，我試著畫出來？”

這對夫妻聞言果然歡喜，你一言我一語道：“他額頭寬，臉盤子圓，又瘦又高。”“這小子文靜，長得像個閨女，鼻頭挺……”

白水部依言畫去，婦人看著紙上腰背挺拔、笑容清稚的男孩子，流淚誇讚：“像，真像，這就是我的弓兒。”

起了這個頭，李昀羲也陪著掉了幾點淚，輕聲細語地問起往事來。她遊歷世間，進出宮廷，已經人情練達，不是初入世間的懵懂模樣，安撫他人也做得熟練妥帖。

婦人抹淚道：“唉，都怪我今世沒福，把這兩個孩子拉扯這麼大，還生生折沒了。那時候弓兒九歲，弩兒也七歲了，唉。”

“這小小子，是那之後才有的吧。”李昀羲逗了逗她手裡的嬰孩，嘆道，“太不容易啦。嬸子那陣子一定很艱難，家裡可還有什麼人能幫襯你麼？”

婦人眼圈紅紅地說：“唉，我婆家在鄰縣，也幫不上什麼忙。孃家，在我父親那一輩還是讀書人，如今也……原本還有個兄弟，可打小就脾氣怪異、貓嫌狗憎的，不肯讀書，也不肯踏踏實實學門手藝，一心要揀高枝兒攀去。他十來歲就跟些奇奇怪怪的人混在一起，又離家出走，隔了好幾年才回來過一次，幫我料理喪事。後來就再看不到他人啦。”

這倒是越聽越像薛蓬萊了。為免驚動她，白水部忍著不提，只笑問：“難不成出家去了？”

婦人嗤了一聲：“他能出什麼家？拿了個別人的度牒，招搖撞騙罷了。他騙得再多錢，也不是我的。”

套問出許多資訊後，白水部和李昀羲越發確定這婦人的兄弟就是薛蓬萊了，便又好言安慰了這對夫婦幾句，掏錢買了些鋪子裡的琉璃珠子，也不要找零，便匆匆告辭。婦人兄弟的名姓並不難打聽，他們在街邊的南食麵店吃了碗筍淘面，便聽到了答案：薛青雲。賣面的老婆子還抱怨：“這潑皮不厚道，還欠我面錢沒還呢，他大姊也不給。”

“走，昀羲，”白水部低沉地說，“我們去查查‘薛青雲’和當年的舊案。”

離京前，他向魚周詢借了兩個用熟的家人。如今，他便派了這兩個人，借魚周詢的人情去縣衙問薛青雲的底細，和他外甥女被殺、外甥失蹤一案的案情。

晚上二人回摩合羅班來向他稟報，說薛青雲確實是珠子鋪蔡薛氏的兄弟，少時讀書不成，遊手好閒，常和安州幾個道觀的道士們廝混。又說兩年前的案子，至今仍是懸案。而且不止這一樁，城南也有一戶人家丟了男孩子，也是九歲。那一年，安州官員的考績都受到了些許影響，因為除雲夢之外，安陸、應城、孝感、應山都發生了類似的兒童失蹤案件，卻都未能偵破，成了懸案。即使有勉強結案的，也是讓罪責重大的囚犯把案子給背了，證據上依然含糊。

白水部沉吟片刻，命他們明日去那些道觀打聽道士“薛狗兒”。

鳳清儀聽了情況，便著手安排明日去孝感巡演，方便他們調查案子。他想了想，又囑咐：“你最好把他們都