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“還不確定。”塔砂說，“但可以試試。”

女巫又笑起來了，她聽上去像個喝多了酒的富家小姐，醉得笑聲不斷，用粉紅色的指甲來掐你的臉。這奇特的魅力竟能透過一張薄薄的影子皮傳達過來，緩和了地下室的氣氛，卻讓維克多暗中嘀咕。魅力之於女巫就像智商之於法師，看上去越吸引人的女巫越致命。

“你出發前也對你們的人這麼說？‘我不知道我能不能救大家的命，我只是試試。’”女巫說，“他們會因此寄望於你嗎？還是隻是走投無路，死馬當活馬醫，不在乎你會不會死在外面？”

“這倒不會。”塔砂回以笑容，“因為我從未讓他們失望，正如他們不曾讓我失望。所以塔斯馬林州的‘毒瘤’才愈演愈烈，從帝國的癬疥之疾化作骨肉之創。”

她語調中的自信讓女巫沉默了一小會兒，幾秒後女巫再度發笑。“你是在招攬我嗎？”她一針見血地說，“在你們大廈將傾之際，勸我入夥？”

“至少我們還有‘大廈’。”塔砂說，“看看你周圍吧，女巫。曾與你們不相上下的法師已經不見蹤影，人類帝國取得了絕對的霸主地位，而女巫既是施法者也是異族。無數掙扎被迅速撲滅，我們的訊息傳到此處，恰恰說明人類的軍隊沒能掐滅東南角的薪火。你可以選擇與我們一起奮勇一搏，或是繼續‘蟄伏’下去，祈禱運氣能讓你苟延殘喘，繼續像現在這樣半死不活。”

她在說最後一個字時飛了起來，這回直接彈射出了投入月光的視窗，後背撞碎窗欞，縱身衝入天上。地下室的陰影在幾乎同一時間暴動起來，無數難以形容的黑色物質瞬間充斥了整個空間，彷彿放滿一缸游泳池的黑色泥漿。粗大帶刺的陰影觸手隨之衝出塔砂撞開的空洞，一路直刺天上，衝刺了足足近百米才顯出疲態。

塔砂飛在圓月之下，輕盈得像只逃出蜘蛛洞的蝴蝶。她低頭看像飛出來的地方，那裡有無數看不清楚的東西在蠕動，好似沼澤咕嚕嚕沸騰。

被踩中了痛腳的陰影女巫，一時維持不住形態了。

地下室的女巫不是什麼分身，那個影子就是她本身，僅存於世的部分。在初次覺醒的小女巫用火焰襲擊過整個地下室時，屬性上的剋制讓陰影女巫在非常短暫的時間裡暴露了本體。她的偽裝非常精巧，連高明的法師都很難捕捉到這一瞬間的破綻，但塔砂有維克多。

“我好歹是個大惡魔啊。”維克多涼涼地說，“班門弄斧的魔女。”

嚴格地說，女巫已經死了，魔法讓她留存於旅店當中，生存於此，束縛於此。塔砂不知道她的死因，不知道她的過去，但她相當清楚，只要她還扣著阿比蓋爾，與女巫的較量便穩贏不輸。

不是因為母女情誼。

“女巫有一種秘法，可以讓她們在自己的孩子身上覆活。”維克多說，“有準備的死者陷入她這樣的半死狀態，在後代覺醒天賦後的第十七年，半死幽魂與活著的女兒交戰，勝利的那方會活下來，用著生者的身體，帶上死者的全部知識與記憶。這個剛覺醒的火焰女巫，多半就是她留下的復生手段吧。”

生死線上的女巫不僅大部分時間沉睡，能活動的範圍很小，而且只能存在二十多年——一次失敗便意味著死亡。只要這個陰影女巫還想活下來，她就得對塔砂妥協。

“你其實可以直接讓她簽訂契約。”維克多慫恿道。

“算了。”塔砂說，“你說過女巫都是情感大於理智的生物吧。”

女巫以法術詭譎、愛憎分明著稱，在情緒劇烈波動時打破能力上限的例子屢見不鮮。歷史上曾有暴怒的女巫以自焚的慘烈方式報復背叛她的友人，那個在後來被稱作“焚國者”的火焰女巫最終焚燬了一個人類國度，無法撲滅的火焰燃燒了整整一個月才熄滅，這片灰燼荒原在百年之後方恢復元氣。

打著哈欠的店老闆出來轉了一圈，在他眼中，旅店一切如常。不尋常的聲音與畫面都被陰影遮蔽，從這方面看起來，那位陰影女巫好歹沒有氣瘋。塔砂在空中等待了十多分鐘，等下方的黑霧收斂，她重新落地。

“請告訴我進入都城地下的方法。”塔砂站在陰影的攻擊範圍之外，這樣重複道，“讓我們來做個交易，我無所謂你的過去或未來的目的，只要你沒有撒謊或隱瞞，我會和來時一樣安安靜靜離開，什麼都不動。”

“你怎麼證明這個？”女巫語氣不善地說，“難道我要在你安全歸來後才能拿回阿比蓋爾？我不會接受，即使我沒說一點謊話，你也有九成九的可能要死在那裡。”

“訂個契約吧。