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拿出了吃奶的力氣，務必要跑得比死人快——唯一讓活人高興的一點是，死人都很僵硬緩慢，沒法撒腿奔跑。

“長官，我們沒有走錯嗎？”副官趕上來問，“這個方向不是……”

“沒走錯。”上尉打斷他，“這是最近的城市。”

這的確是最近的城市，但理論上向北走才是最正確的路線。北邊是本森中校的大本營，那個駐紮點有足夠的補給、武器和士兵，可以直接彙報狀況，讓軍隊做出最快反應。

“我們需要醫生。”上尉又說。

駐紮點也有專門的軍醫啊。副官依然心懷疑惑，但他跟隨長官許多年，知道該在什麼時候閉嘴。他點了點頭，不再提出異議。

上尉的確有別的考量，然而他不能跟任何人說。

本森中校不僅是埃瑞安東南角駐軍的指揮官，他還是塔斯馬林州總督的親弟弟，兩者都是希瑞爾將軍的支持者，換而言之，都是旗幟鮮明的鷹派人士，那種人生意義就是挖地三尺找出非人類並將之毀滅的狂熱分子。看看這一次，“清洗之刃”大炮落到了異種手上，“枯萎氣體”原因不明地蔓延到人類軍隊當中，造成了人類屍變的可怕後果，其中涉及的一切都足以觸動他們的神經。

上尉擔心要是自己帶著殘部回去，他能得到的不是治療和解答，而是制裁。

他懷疑戰敗的責任會完全扣到自己頭上，甚至更糟，所有在枯萎氣體影響範圍待過計程車兵，都會被那些精神潔癖者處理掉。

他們在夜幕降臨前來到了紅桉縣，衛兵驚訝地為他們開門。縣長對此沒有多問，妥善安排了軍隊暫住的房屋。自從埃瑞安帝國成立並驅逐了人類強大的敵人以來，軍部一直有著特殊的地位。

上尉下令將被咬傷的人隔離開，鹿角鎮居民中出現的新一批活死人讓他有很不好的猜想，他希望自己是錯的。

然後就是報告。

之前那份報告沒來得及交出去，新報告的書寫難度比上次更大。上尉用盡可能客觀中立的語言描述事情經過，儘量不把對武器的質問放在明面上。你們到底提供了什麼東西，就這麼讓我們一無所知地暴露在危險之下？他不能把這種問題戳到上司鼻子下，儘管他很想。

報告書寫得很艱難，上尉儘可能快地寫完，讓信使交給北邊駐地的本森中校。紅桉縣與駐地之間有一條不太好走、不能透過大軍的小道，信使如果足夠快，一天就可以來回。

這一天上尉睡得很不好，他幾次驚醒，夢見活死人，夢見留在故鄉的家人，夢見家人變成活死人。

第二天他沒等到信使，兩個被咬傷的人成為了活屍，看守殺了他們。另外一些被咬傷者也陸續陷入了昏睡，到這天的黃昏，上尉再也等不下去，又派出幾個偵察兵去了北邊駐地。

偵察兵們在下一天的早上歸來，他們少了一個人，其他受了傷。他們說紅桉縣和駐地之間的必經之路新設定了關卡，衛兵禁止任何人透過，拒絕解釋原因。他們起了爭執，當有人想強行透過，弩箭直接射穿了他。

“我們繞路去了別的地方，但好像都新增了障礙，不知有多長，過不去。”偵察兵說。

上尉感到一陣荒誕，繼而渾身發冷。

本森中校瘋了嗎？他想把所有人關在這一邊？怎麼可能？但仔細想想可能性，紅桉縣和鹿角鎮一樣，本來就在埃瑞安偏僻的一角，往南走是大海，西邊有一片廣闊的荒漠，東方就是那些德魯伊所在的地方。如果本森知會了他當總督的哥哥，在塔斯馬林總督的命令下，地圖的東南角，的確可以被“剪掉”。

他們把紅桉縣、鹿角鎮的居民連同這些殘兵敗將一起扔在了這一邊，和枯萎氣體、清洗之刃大炮還有那些極度危險的、能操控樹木和屍骸的怪物放在一起。上頭豈止丟下這些士兵，出於不讓汙染擴散的考慮，那些接觸過士兵，僅僅是有感染可能的人，也被丟在了這裡。

他們被放棄了。

還有什麼訊息比這更可怕？

有。

紅桉縣出現了一個“到處咬人的瘦弱瘋子”，當他們把這具穿著軍裝的屍體帶到上尉面前，上尉看到一張熟悉的臉。那是個年輕軍官，充滿了責任感，絕不可能瞞報自己的咬傷。這個年輕人沒有被隔離，他突然睡在了街上，被好心人當做醉漢收留了一晚。結果，大家已經看到了。

這個人是怎麼被感染的？什麼時候？

上尉再一次排查了軍隊，所有軍官被命令清點自己負責士兵。一些缺席計程車兵在房間的床上被發現，他們昏睡不醒，而同