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部尚書週上達生有二子。大公子周文錦在兵部任職，常年在邊關帶兵跟蒙古韃靼打仗，只偶爾回杭州一趟。抱著嬰兒的正是他的妻子林婉蘭，他的兒子剛三個月大。

老太太一看到她頓時呆住了，半晌走過來抱住顧湘月，顫聲道：“燕兒，你還活著？這些年你到哪裡去了？”

顧湘月回不過神來，林婉蘭將孩子轉交給身邊的丫鬟，過來拉住老太太袖子笑道：“婆婆仔細勞神傷身，這哪是小姑？”

老太太一愣，細細地又將顧湘月打量了一遍，轉頭問道：“婉蘭，你看她像不像文燕？”

林婉蘭笑道：“媳婦看來，是有七分像小姑的，只是小姑溫婉，這位妹妹眉眼間卻有幾分調皮。”

老太太笑吟吟道：“孩子，你叫顧湘月麼？”

顧湘月看到林婉蘭在旁邊打手勢讓她跪下回話，只得心不甘情不願地跪了下來，她本沒有習慣動不動下跪，誰知來了明朝後跪這個跪那個，但也是“入鄉隨俗”，心道：“您比我媽媽年紀大些，就當給您老人家提前拜年了。”

她回道：“回老太太，我叫顧湘月，十八歲了，徐州人氏。”

老太太笑道：“這孩子機靈！你是文林遠房親侄女？”

顧湘月含糊答是，她就怕問到這個問題，她不知道文林信中具體寫了些什麼，老太太又問：“丫頭可曾許配人家？”

顧湘月搖了搖頭。

老太太笑道：“婉蘭，你說將這孩子認作螟蛉義女如何？或將她配給你小叔？她長得這般與燕兒相似，難不成是菩薩感念我一番善心，將她派來寬慰我的？”

林婉蘭想了想，微笑道：“媳婦這就要斗膽駁回婆婆的話了，天下人相貌有幾分相似的多了，即使這位妹妹與小姑相似，婆婆只見了一面便要如此，傳出去別人也只說我們草率了些。婆婆有這心思，且過一段時日待小叔回來問問他意思再說不遲。”

老太太連連點頭，笑道：“媳婦言之有理。”

她對顧湘月說道：“既是文林家人，說什麼也不能虧了你，雖說你家道中落，到底是有些身份的人。我看你小叔房中的秋荷沒幾日便要過門了，讓這丫頭去頂了秋荷你瞧好是不好？”後面幾句她是對媳婦兒林婉蘭說的。

林婉蘭笑道：“婆婆做主便是，這位妹妹是文大人所薦，也是知根知底之人，斷無差錯。”

老太太笑嘆道：“你這小叔，端的不讓人省心。論年紀也該成親了，卻整日裡想著那曹家閨女，這可如何是好？”

林婉蘭笑道：“婆婆無須擔心，想小叔那些知交，俱未娶妻，故而小叔不曾動了成親的念頭也不足為奇。婆婆哪裡知道只這一年媳婦接待過多少起提親的，論小叔品貌才華，那是般般俱佳，只須他願意成親了，便是順水行舟之事。”

老太太點頭道：“竹香，你帶丫頭去吧，你小主人過些日才回來，先讓她熟悉熟悉，至於賣身契本來都是自家人，何必認真？只是教別的丫頭說我偏心，只當正名也罷，別的丫頭是五十兩銀子例，這丫頭便八十兩罷。”

竹香笑道：“婢子曉得。”

“等等，”林婉蘭微笑道，“湘月妹妹，不是我信不過你，只是文大人為何不將你留在文府做事？自家親戚難道也照顧不得麼？文大人可曾與你說過其中緣故？”

顧湘月心道：“我哪知道？”

她正不知如何回答，老太太笑道：“你哪知文府上的事？文林兩袖清風，比不得在京城做官的。況他府上人丁簡單，文家老嫂子只住在後園不管事，時常只有衡山那孩子與文慶那小子，都是血氣方剛的年紀，難道不怕口舌是非？我們這裡姑娘多，便絲毫無妨，這閨女來了也不寂寞。”

林婉蘭笑道：“媳婦倒是未曾想到，想來正是這個理。”

顧湘月跟著竹香走下小閣樓，她一向人來熟，道：“竹香姐姐，我去侍候誰來著？”

“二公子啊！”竹香笑嘻嘻地，“方才抱孩子的是我們大少奶奶，叫做林婉蘭，你知便知了，切莫直呼姓名。這周府雖大，丫鬟也多，沒什麼事可做。二公子平日裡總是在外與三兩知己談詩論文，家中一向是大少奶奶做主。我們做下人的，犯點小錯無關緊要，人非聖賢孰能無過呢？但你須謹記，大少奶奶最討厭的就是苟且之事，什麼與哪個小廝暗生情愫，花前月下，這都是不許的。按說哪個少女不懷春，我們這般年紀悄悄喜歡誰，這都是人之常情，只不過凡事須得按規矩來。你若看中了哪個小廝，與主人相處得好了，可提出來的，但就是不能私下裡來往。”