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”至此，領頭太監才帶有一絲情感地嘆息出聲，“沒想到都這個時候了你還是個有孝道的！只是你不知道，你乾爹已經被杖斃了！你倒不如安生上路，趕腳還能追上他，黃泉路上好歹是個伴兒！”

“咕咚”一聲，剛剛還被舉過頭頂的木墩砸在地上，只見庶人李氏像被抽去了筋骨一般癱軟在地，雙眼失神地哆嗦嘴唇呢喃自語，而後突然撕裂般哭喊出聲“乾爹，都是我害了你啊！您等等畫兒！”

圍過來的三個太監被驚的一縮脖子，“嚎的聲兒可真大呀！”

領頭太監咳了一聲，微抬了下巴，其中一人立即上前把白綾在毫不掙扎的李氏脖子上纏了一圈，然後餘下兩個人分別執起來白綾的一頭，兩邊同時用力拉緊。

李氏的面色憋的紅中帶紫，眼睛掙得大大的，豆大的淚珠順著眼角滑落，直至雙手無力的垂落，還有一滴淚珠順著眼角滾落到地上，不過很快浸入磚鋪地中消失的無影無蹤，只餘伊人香消玉殞在地，死不瞑目。

李氏很快被勒斷了氣兒，領頭的太監上前用手指頭驗了驗鼻息，“得了，已經死透了，抬出去吧！”

☆、問路

“如畫，你怎麼了？都呆呆地盯著我看了一盞茶的功夫了！”綠萼眼看自己喚了半天功夫也不見她回神兒，只好用力搖晃了她一把。

“啊？綠萼？你怎麼也在這兒？”如畫從一片茫然中找回自己的思緒，這是陰間嗎？喉部彷彿還能感受到那種被白綾勒的憋不過氣的異樣疼痛與窒息，可眼前這桌椅茶壺、甚至身下熱熱的炕床，怎麼這樣的熟悉？這不正是當初自己在尚食局的住所嗎？還有綠萼，兩人同住一屋，都是司膳司的執筆女史。

“如畫？你這說的什麼胡話啊？我不住這裡還能住哪兒？”綠萼被問的丈二和尚摸不著頭腦，“你是為你乾爹的事兒急昏了頭吧？”看如畫這失魂落魄的樣子，難道她乾爹這回真是凶多吉少了？

“好綠萼，你快告訴我今天到底是什麼日子？”腦子裡快速閃過一絲抓不住的念頭，這實在太不對頭了，如畫趕緊發問。

“啊？如畫你可別嚇我啊！你乾爹不過就是被帶到宮正司查問，還不一定是禍呢，你可不要急壞了自己啊！”

什麼？宮正司？查問？果然如此，如畫小心翼翼地求證，“現在可是景武十七年十一月初九？”這是乾爹當初被宮正司帶走的日子。

緊張地屏著一口氣，直到看到綠萼最終一頭霧水地點了下頭，如畫才劫後逢生般地長長舒了一口氣，隨後又不放心般地掐了自己一把。

“哎呦！”，如畫疼地溢位聲兒來，自己這一掐可真是下了狠手，真疼！太好了，這說明自己還真是活著，那不過是一場噩夢而已。

“哎！你這咋作踐起自己來了！”看如畫的樣子，綠萼只當她在憂心她乾爹卻無處發洩，只好溫言相勸，“別想那麼多了，說不得明個兒就有好訊息了！”說著一手指了地上盛了熱水的木盆，“我幫你打的水，趕緊洗洗睡吧！”

說完綠萼打了個哈欠，脫了鞋襪和衣服上炕，然後扯了旁邊的被子轉身躺下，“累了一天了，你也早些睡吧！”

綠萼心裡也矛盾的厲害，她不知道自己是不是該盼著如畫他乾爹栽了跟頭。

司膳司的正七品掌膳現在剛好有了一個空缺，四個女史之中，就自己和如畫最有望升任，可如畫背靠她乾爹李福全可是比自己這單打獨鬥的分量重多了。可反過來說，自己和如畫可也是自小長大的好姐妹啊，自己沒少跟著如畫沾光。哎，算了，順其自然吧。

不說綠萼是如何帶著矛盾的心思入睡的，只說她第二天一早醒來，迷糊著眼睛看到本該與她並頭睡的如畫披衣坐在被窩裡不說，還睜著兩隻烏黑的眼圈木愣愣地看著自己，當即駭了一大跳叫到，“一大早的你是不是要嚇死我？你這死丫頭是不是一夜沒有睡？”

如畫確實一夜沒敢閤眼，她害怕這一切是個虛幻的夢，她更怕閉上眼夢就會消失不見了。

如今天亮了，自己卻還在。那含冤不得善終的命運，到底是一場夢還是確有其事，就讓事實來證明吧。

晨起點了名後各自上值，如畫當務之急就是偷空跑去了司釀司見典釀蔡姑姑。蔡姑姑不是旁人，正是自小對自己照顧良多的乾爹的同鄉。說是同鄉，不過都是山東人而已，李福全是家裡鬧災逃難不得已淨身入宮的，而蔡姑姑則是採選宮女的良家子出身。宮裡就是這樣，太監宮女多以同鄉認乾親或者對食，闔宮上下系是如此，要麼互相有個照應提攜，要麼深宮寂寞有個慰藉。