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開口，女兒喜歡，她只有順服。童白氏隱瞞了懷瑜落水之事，只說自己難得回家一趟，老父年邁，下次再來不知何時，要多盤恆些時日，盡孝膝下。

那一世，因為祖父外公相繼亡故，在父親死後，自己一家子孤苦依靠，孤兒寡母任由族人欺凌。既然生命推倒重來，懷瑜決定要挽救外公。

卻說懷瑜落水嗆了肺，被外公拘管著整整喝了五日草藥，一天仨大腕，苦心苦肺。

懷瑜康復後第一件事情，就是跟母提議，邀請外公回宜城生活。

白氏當然樂意。

外公卻不答應，說是藥鋪經營幾十年了，忽然結束，未免可惜。

懷瑜退而求其次，提議外公把白家藥局開到宜城去，外公也不答應，說這裡鄉鄰離不開他，他也散淡慣了，喜愛這一方水土。

外公非常固執，任憑懷瑜舌燦蓮花，撒嬌賣痴，白氏苦苦勸慰，落淚悲情，外公無動於衷。不得已，懷瑜值得跟母親商議，外公年紀大了，一個人生活不便，乾脆替外公買一房人家，專門照顧外公衣食起居。

白氏深以為然。

外公白之仕極力反對：“瞎胡鬧，我有手有腳，何必多花這份閒錢，多一份工錢，還要多一份吃穿！”

萬般無奈，懷瑜只好說了自己擔憂，外公年紀大，愛喝酒，最最危險，是完工喜愛跟人在野外喝酒。巫溪多水，喝醉之人行動失常，若無人跟隨服侍，終究難以安心。

所以，懷瑜給外公兩個選擇，一個是買人請長隨，一個是跟自己回宜城定居。

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白之仕聽聞外孫這般關心，心裡高興，只是他一個人住慣了，家裡乍然多一個人不習慣，再者，他以為自己能應付，一再不許。

懷瑜兩個選擇，他一個也不要。

誅心之話，懷瑜原不欲說，卻不能眼睜睜看著悲劇再次發生。懷瑜硬著心腸反問：“外公，您當日醉倒石橋，因為醉成一灘泥，直睡了一整夜方醒，幸好無事。若您半醉半醒，夜裡以為那石橋是炕，您翻個身，您說說，那樣的後果讓母親如何擔得起？”

白之仕卻不以為然：“放心吧，外公是老人精了，在瞧上水邊喝酒也有幾十年了，豈會不知道石橋墩上翻不得身呢？”

白氏當即落了淚。

“父親，這事兒豈能再有下次？”

白氏嗔怪父親之餘又責備懷瑜，說話刺心：“你這個孩子，口無遮掩，如何說這話？快些給外公作揖，說你說錯了！”

妄談生死，的確犯了忌諱。可是，懷瑜知道自己不能退縮，這關係都外祖生死大事，因道：“母親想來，我們走了，外公無酒不歡，且喜歡跟人三山五嶽去遊玩，大家都喝醉了，誰能顧得誰？身邊無人，實在不妥。”

“所以，外公若不跟我們進城，必定請個長隨才是。”

白氏以為有理，母女們合力勸說，白老爺子卻是固執己見，敷衍說等幾年再說。

懷瑜眼皮子亂跳：莫說過幾年，過一年也就晚了。

懷瑜再次正告公，要麼去宜城定居，要麼請一房家人，要麼自己留下照顧外公，三者必居其一。

投奔女婿，白之仕不屑為之。外孫女兒幼小，離不開母親照顧，第二條也不通。　白之仕眼眸瞅著外孫女兒，故意翹鬍子瞪眼，嘴裡故意嘟嚕，直說著懷瑜多事一舉。心裡卻社美得很。老人嘛，都喜歡兒女重視自己，牽掛自己。

爺孫達成一致，請人。

當日，外公便託了牙婆黃婆子買人。黃婆子很麻利，隔日便上門來薦人來了。

懷瑜看了人選，有一對夫妻，男人叫王大安，女人姓張。

懷瑜便問：“這張嬸是否來過我家張嬸？”

牙婆笑著扶手：“大姑娘好記性，正是這個老婆子，她在你家做過短工，稱讚您一家子和善，樂意投身來幫工。”

這個張嬸就在沿河居住，很最誠實一個，來過白家幫忙幾次，每次來都是手腳不住，這次外公白之仕六十大壽的席面也是張嬸跟她媳婦一起置辦。

張嬸夫妻不到五十，十分老成穩重，照顧老人正好。

白氏很高興，當即選定了張嬸夫妻，約定三年活契。預付半年工錢。翌日一早，張嬸帶著他兒子丈夫一起來了。

張嬸很爽快：“小姐，您給我們寫一個十年投契文書吧，等我們幹不動了，也攢下百十兩銀子了，我們就回家養老去了。”

懷瑜聞言愣一愣，不想世上好友這樣質樸之人，眼圈有點發紅。