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“於懷？”校尉翻著眼使勁回想，怎樣也想不出那位牢騷滿腹的同僚提到過什麼特別的事。見他如此，李淳風從袖中取出一張紙，攤開，上面正是督糧官宋琪那拙劣的繪畫。

“看這旗子，三角形，旗下有流蘇，在軍中代表什麼意思？”

“是帥旗？”

“不錯，還有這個，畫的並不是犬，而是狼。”他的眼光轉向鍾馗，“狼是沙陀突厥的標誌。”

“沙陀？什麼意思？”

“那天於懷來抱怨，他說，料理完糧草營這件事之後，他還要陪元帥去迎接沙陀特使對，沒錯”李淳風的手指在紙上梭巡，最終停在了狼與旗之間那柄劍上。“沙陀人要謀刺元帥——這就是宋琪努力想要告訴我們的事情。”

張著嘴，尉遲方一時不知說什麼好。他突然想到一個問題，急切道：“沙陀特使是哪一天到？”

“於懷說後日，那麼算起來”眼神一凜，李淳風驀地抬頭，“就是今天！”

啪地一個響鞭，官道上駿馬飛馳，兩旁樹木房舍飛一般向後倒去。馬上騎士卻還嫌跑得太慢，不時揚起鞭子，身體俯低，雙腿緊夾馬腹。一路直衝到一處府邸，他勒緊韁繩，那馬長嘶一聲，隨即站定。看門人是個有些佝僂的白鬚老者，一眼望見，欣然道：“侄少爺來了！”

打斷他的話，尉遲方大聲道：“叔父大人呢？可在府中？”

“一早出去了，說是到軍營觀看演武。侄少爺，你”

話說了一半，只見眼前捲起一股煙塵，校尉早已撥轉馬頭，如離弦之箭向軍營方向奔去。

煙塵漸漸散去，三百鐵騎列成方陣，整整齊齊排列在龍首原上。儘管赤日炎炎，頭盔與武器上的金屬閃光依然散發出冷厲之氣。與中原馬種不同，這些來自草原的馬個頭更加壯碩，襯得馬上沙陀騎士身形極其高大。當先一人頭上插有裝飾用的雉翎，表露首領身份。

“怎麼還沒到？”延昆神色略有不安，向身邊巫師洛布低聲詢問。

“還看不出嗎？大唐根本就沒有與我們結盟的誠意。”老人渾濁的眼中射出一道厲光，神情看起來竟有幾分可怕：“離開這裡！現在走還來得及！”

話音方落，遠處地平線上隱隱有風雷之聲傳來，極目遠望，首先躍入眼簾的是一面寫著“李”字的大旗。

“是李元帥！”延昆臉上露出笑容，“他來了！我早說過，他不會欺騙我們！”

首領整理了一下自己的盔甲，又轉身檢視部屬，方才滿意地策馬向前。在這一瞬間，他沒有看到巫師也回過頭，向身後使了個隱蔽的眼色。

雙方越來越接近，彼此已能聽到戰馬噴鼻的聲響。來者約有四五十騎，一匹棗紅色戰馬被簇擁在當中，馬上人下頜線條剛毅，唇上留著黑色短髭，炯炯有神的雙眸隱藏在頭盔之下，整體散發出懾人氣度——正是大唐兵部尚書，此次征討突厥的主帥李靖李藥師。

“來人可是沙陀特使？”

兩名傳令官越眾而出，攔在李靖與延昆之間。

“正是。”沙陀首領用不甚流利的漢語說道，同時按照突厥禮節摘下了自己的頭盔，雙手交叉於胸前：“朱邪可汗差我前來，與大唐結盟。”一揮手，一名部下催馬過來，並不拉韁繩，雙手捧著一卷繫有紅色綢緞的羊皮紙。“這是朱邪可汗的親筆盟書。”

捧著盟書的人緩緩從延昆身邊行過，蹄聲平穩，一直向唐軍陣中走去。在錯身而過的一剎那，延昆突然感覺到一絲異樣，彷彿哪裡不對，卻又不明所以。

馬已行到唐軍之前。李靖端坐在馬上，紋絲不動。手捧盟書的沙陀騎士彎下腰，似乎要向他行禮，但就在這一剎那，他手中突然多了一柄光芒如雪的短劍，如疾電驚雷，直奔李靖而去。

事起倉促，連驚呼也來不及。但李靖卻似早有準備，向後一個仰身，平平貼在馬上，利劍堪堪從他鼻尖滑過。人尚未起，左手韁繩一抖已將馬頭一帶，偏離過去，同時右手一翻，霜雪之刃出鞘，正與敵刃相交。李靖號稱唐初第一劍客，手中寶劍正是當初虯髯客臨別留贈，斷金削玉名不虛傳。嚓的一聲響，對方短劍應聲折為兩段。就在此時，巫師眼神一緊，突然用突厥語狂呼起來：“我們上當了！唐朝軍隊背信棄義！快，殺死他們，衝出去！”

隨著叫聲，三百鐵騎立刻騷亂起來。他們在後，根本看不清前面發生了什麼，此刻聽巫師一喊，立刻惶然，紛紛抽出鞘中長刀。延昆也被方才之事弄蒙了，還來不及出聲阻止，沙陀軍已闖入唐軍之中，刀劍相交，剎那間一片混亂。