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喝一聲，絲毫不理會向自己直飛過來的籮筐，而是猛一跺腳，身形如疾風一般從間隙中插了過去，與此同時，袖中飛出一條鐵鏈，黑沉沉地套向對方脖頸。刺客顯然怔了一怔，似乎沒有想到對方身手如此快速，稍一分神頸項已被鐵鏈纏繞，眼中頓時流露出驚恐絕望之色，嘶聲道：“你”不等他說完，荊烈右手拉住鐵鏈發力，勒住刺客咽喉將他帶向自身，耳邊只聽到一陣金屬摩擦的刺耳之聲。

“留手！”

一個聲音喝道。荊烈聞言頓了頓，手腕一翻，鐵鏈兜了半個圈子，刺客要害受制，只得跟著旋轉，重心不穩，一跤摔在地上。荊烈正要上前，突然啊了一聲，一手捂住腹部，身體彎了下來。

這的確是個好時機。刺客飛快解下頸間鎖鏈，抓起扁擔便要飛奔。卻在剎那間硬生生頓住腳步，彷彿看見什麼不可思議的東西似的張大了嘴，然後緩緩雙膝跪地。

一柄劍，一柄明晃晃的劍不知從何處飛來，沒入了他的胸口。鮮血瞬間噴湧而出，把前胸染成鮮紅。刺客頹然倒地，一動不動。一直緊緊抓著扁擔的右手此刻才鬆開，帶著臨終前的掙扎與不甘。在他身前，一人負手而立，白色道袍，身材修長，面貌清癯。

“可惜”方才說話的人此刻從轎中走了出來，正是偽裝成易秋樓的李淳風。他手中握著一隻青銅面具，面具的眉心有一處凹陷，卻是方才刺客鉛丸射中的地方。

荊烈面色灰白，搖搖欲墜，正要直起身，卻被李淳風一把按下。

“別動。”

揭開荊烈的衣襟，只見他胸腹之間一片烏青。幸好他貼身穿了護甲，否則刺客意圖逃走時發出的那一枚鉛丸便要將身體洞穿。李淳風從懷中取出一瓶藥，倒在掌心搓散了，爾後塗抹在傷處，頓時疼痛大為減輕。見他已無大礙，李淳風這才將目光轉向站在刺客身旁的白衣道人。

“還有救嗎？”

默然片刻，道人冷冷道：“你請我出手，就該知道後果。”

嘆了口氣，李淳風望向地上毫無生機的軀體：“天絕之劍你的劍果然是無情物。”

荊烈顯然有點愣神，此刻才反應過來，是眼前這鬼魅一般的道人殺了刺客，救了自己，忙道：“荊某謝道長相救之恩！”

“不必。”道人吐出兩個字，弄得荊烈怔怔發呆。李淳風心下了然，拱手道：“承蒙援手，多謝多謝。此間事了，他日必攜桃花釀，與君共謀一醉。”

道人臉上這才有了笑意：“好，莫讓我久候。”再不多話，轉身便走。

荊烈好奇道：“這位是誰？”

“朋友。”

李淳風拋下面具，徑直走到屍體旁，翻檢了片刻，手中多了一隻小小鐵盒，長而扁，毫不起眼，卻令李淳風雙目為之一亮。荊烈忍不住問道：“什麼物什？”

李淳風伸手一撥旁邊機括，撲的一聲，一枚鉛丸從下方圓口中射出，釘入地下，將堅硬的地面鑿出一個深坑。

“兇器！”

“正是。”

李淳風順手將盒收入自己懷中，翻轉屍體，一樣東西從他身上掉了出來。那是塊木牌，因為摩挲日久，表面黑漆已退，變成烏油油的潤澤光彩，牌上刻著一個“羽”字。

“原來是叛逆餘黨！”

酒肆主人目光中露出一絲異色：“荊大人見過？”

“沒錯！”接過李淳風遞來的木牌，荊烈仔細看了看，“八年前”

夏王竇建德是隋末另一股割據勢力，其人慷慨豪俠，驍勇善戰，盤踞山東河北一帶，後因援助王世充被擒。王是險詐小人，他則甚有英雄氣，頗得人心。這樣的人，自然是唐王朝的心腹之患，於是饒了王世充，卻必斬竇建德。臨刑之前，朝廷收到密報，有死士謀劫法場。

“那些人大約有十來個，個個武藝高強，而且似乎有邪術。”一邊回憶，荊烈一邊說道，“圍捕的百餘名官兵死傷大半，直到後來出現了幾名蒙面神秘人，局勢才得扭轉，全殲了逆黨。事後檢看，死者身上都帶著一塊這樣的木牌。”

“看來羽字系最終投奔了竇氏。”

“羽字系？”

“嗯。”種桃道人曾對李淳風說過遊俠令秘史，其中提到以江湖散客為主的一支，便是羽字系。

“這可麻煩了。”荊烈蹙眉，“難道這裡有叛逆的陰謀？”

“此刻還不能斷言。荊大人還能行走嗎？”

荊烈活動了一下，傷處疼痛已減輕了不少：“無礙。”

“好，回長史府上。”男子湛然雙目