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艾莉從樓上以驚人之勢,伴隨著咚咚作響的沉重腳步聲走下樓來。她一臉可怕的模樣,緊抓住福登的手腕。
“福登先生,你在做什麼!你不在的這段期間發生大事了!快!快過來!在二樓!”
胖胖的她將目瞪口呆的一行人撇在身後,火速將福登帶上樓去。被留在原地的雷瑟等人嚇了一跳,只能面面相覷。
“艾斯納,大事是指什麼?”謝拉露出有點膽怯的表情。
“我也不知道。沒辦法,我們也去瞧瞧!她說是在二樓。”艾斯納低聲回答,率先走上樓梯。(該不會是珍妮出了什麼事)
雷瑟相當忐忑,快步跟在兩人身後。
上到了二樓,四周悄然無聲。三人藉走廊上的壁燈在黑暗的走廊上前進,並未看到任何人的蹤影。經過貴婦廳和僕役廳時不見異狀,走進宴會廳的大房間一看,也沒有人在。那種寂寥感更助長了雷瑟戒慎恐懼及擔憂的心情。
(大家都到哪裡去了)
就在雷瑟感到疑惑時,正對面西側走廊的某扇門後傳來了些許聲響。那是話聲與衣物摩擦聲。
雷瑟開啟門來到走廊,只見傭人們和賓客們成團聚在伯爵廳的門口前,堵塞了通道。大家全心一意地覷探著那個房間,臉上都寫滿了一樣的驚恐。站在人群裡的阿格涅絲和珍妮臉色慘白地抱在一起。再看看牆邊,漢妮將臉埋在高大的瑪古妲胸前哭泣。
到底發生了什麼事?
雷瑟的心就像被冰刃戳刺般,泛著冷冷的痛楚。
房間裡到底有什麼?
“年輕人回來了。來!艾斯納,雷瑟,幫我個忙!先讓女士們回到宴會廳或貴婦廳!”費拉古德教授剛好從伯爵廳走出來,叫喚雷瑟等人。
“怎麼了?”謝拉以沉著冷靜的口吻詢問。
兩人的聲音讓其他人也注意到雷瑟等人。此時除了伯爵夫人外,全員都到齊了。謝拉一把握住站在最前方的莫妮卡的手。
“是意外。兩個人到裡面來!”費拉古德教授環視眾人,俐落地指示,“剩下的那個將女士們都帶到那邊去。福登,你也去。”
“也讓我來幫忙。”布洛克斷然說道。
教授默默點頭。
雷瑟是最後進入伯爵廳的人。廳內建造得與位於對稱位置、隔著宴會廳的貴婦廳相仿。
進入室內時,他先是嗅到一陣濃重的異味混著壁爐內燃燒的松木臭味,像是燒過毛髮或毛皮之類的東西,是一種非常令人厭惡的惡臭。
室內比走廊亮多了。不但窗戶開敞,有柔和的光線照進來,枝狀吊燈上也點著蠟燭。正下方的桌子上還擺著煤油燈,散發朦朧光芒,壁爐上也有燭臺,因空氣的流動忽明忽滅。
費拉古德教授迅速朝著鋪有紅色桌巾的桌子和壁爐之間前進,同時以絕望的口吻說:“是女傭瑪古妲發現的。”
首先映入雷瑟眼簾的,是桌子對面,橫倒在石頭地板上的大型老爺鐘。這座鐘和位於一樓騎士廳那座鐘一樣,古老、堅固,比他還要高大。老爺鐘從對面牆邊往壁爐的方向斜斜地傾倒,鐘面朝下,少許的玻璃碎片往旁邊飛散。鍾殼的下面部分和上面接近邊角的附近,有著面板破碎和龜裂的痕跡。
然而,最糟的必定不是那個。
在大時鐘和壁爐間,好像有副粗壯的軀體被夾在其中,趴倒在地板上。這名身著黑色傭人服的男人,頭部深入壁爐的灰燼,膝蓋以下都埋在時鐘底部。
“壁爐的火焰還是我剛剛才用火鉗撥熄的”費拉古德教授以冷冷的聲音低聲說。
看來直到剛才,那個男人的臉部面板和肌肉、頭髮都一直被火燒灼著!這就是室內發出陣陣惡臭的原因。
“是班克斯管家。他已經死了。”
第十章 第二樁悲劇
1
“真是令人難過。”費拉古德教授在胸前劃了個十字。
“他是真的死了吧?”艾斯納覷看壁爐前的屍體,以沉鬱的口吻問。
人在心理上不容易接受突發事故。對於班克斯管家的死,雷瑟一時也難以置信。
“看來是無庸置疑了。”費拉古德教授靜靜地點頭。
“我可不知道有人在這個狀態下還活得成。”交抱雙臂的布洛克一臉瞭然。
費拉古德教授微微搖了搖頭,試圖轉換情緒,“看來現在得把大時鐘抬起來,或往旁邊挪開,將班克斯管家從壁爐拖出來才行。你們也來幫忙!”
被教授這麼一說,雷瑟鬆開了襯衫的
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