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楚得很。他是個為了滿足自己的慾望，精神變得異常，最後終於發瘋而走向毀滅的人。”他眼裡露出銳利的光芒，“但他年輕的時候可是法國數一數二的財主。不過，百年戰爭結束後，他便喪失生存的價值，一直墮落，還把財產全都揮霍光。破產後，窮愁潦倒的他，突然迷上傳說中可以創造出黃金的鍊金術，最後，在一些邪惡魔術師們的煽動開始崇拜惡魔。晚年更以他那座位於馬什庫勒的城堡為據點，開始狩獵那附近的孩童，殘忍地奪走他們的性命。聽說他的城堡裡遍地都是慘遭虐殺的腐爛孩童屍體，有的被切開、有的則被剁碎。傑爾曼伯爵說的大概就是這些吧？”

“是是的。”龐巴度公爵夫人點點頭，怯懦地答道，“聽說當時在將軍的城裡，犧牲者淒厲的哀嚎聲一直不絕於耳。還有，當士兵進入城裡，準備逮捕將軍時，看到孩子們的屍體已堆成一座山，到處充滿腐臭的味道。”

“那裡就是蒂福日城吧！聽說那座城的牆壁和地面沾滿被害者的血跡，那些暗紅色的汙漬到現在都還洗不掉呢！”

“什麼？好恐怖喔！”龐巴度公爵夫人不禁失聲尖叫。

“殘殺可愛的孩子根本就是惡魔的惡行，怎麼可能是出自人類之手呢？”

“像萊斯將軍這麼有身份地位的人為何會墮落至此呢？”

“我也不知道。人心就像迷宮一樣複雜。他之所以選擇犯罪這條路，或許也有他的理由吧。”

“但是”

“俗話說‘物以類聚’，大概也只有像傑爾曼伯爵那種怪人，才懂得萊斯將軍的心理吧”路易十五坐起，將手抱在胸前，彷彿在思索著什麼，而龐巴度公爵夫人則側著身，靜靜地等待國王再度開口。“傑爾曼伯爵也會預知未來嗎？”

“我有聽過。不過他只會說一些莫名其妙的預言，比如說什麼像龍一樣大，又會吐煙、吐火的船，可能會稱霸海上之類的我想應該不太可信吧！”龐巴度公爵夫人並沒有提起傑爾曼伯爵曾預言帝國政權將會滅亡。

“預言家倒是挺有用的。”路易十五望向遠方，喃喃自語，“總之，傑爾曼伯爵既可怕又博學多聞。那種頭腦聰明的人就算再怎麼怪，再怎麼不可信，總有一天一定能派上用場的。”

“陛下？”

龐巴度公爵夫人擔心地凝視著國王，而國王則對她笑了笑，“不必擔心，龐巴度公爵夫人，我自有想法。我想，我近日內就會召見傑爾曼伯爵，然後拜託他幫我做一件事。這可是機密＇TXT100＇，我連我的部下都不隨便指派呢！像傑爾曼伯爵那樣怪異、像是騙子的人，反而比較不會被懷疑。嗯，這個人一定能順利替我達成任務”

不久，傑爾曼伯爵的身影便經常進出路易十五的香波堡。這讓許多貴族都感到相當訝異，於是各種謠言隨之誕生，例如傑爾曼伯爵用鍊金術為法王路易十五製造黃金、或是正用魔術保護國王，以免遭敵人攻擊、又或是正以軍師的身份替下一次的戰爭作準備。然而過了一陣子後，他就像剛開始出現時一樣，忽然從巴黎消失了。

人們很快地將他遺忘，轉而尋找新的事物。偶爾在飯席間，有人會想起他的名字，不過卻再也引不起話題。因此，沒有任何人會將他和法王路易十五聯想在一起。

2

一名高挑的男人拿著插著一根蠟燭的燭臺，緩緩步下陰暗狹窄的石階。滲入地面的雨水使得石階潮溼不堪，冰冷的空氣中只有他尖銳的腳步聲環繞著。

那是一條通往地下監牢的階梯。空氣裡飄著黴味，石頭間長滿青苔，老鼠、蝸牛和蜈蚣在地面上爬行。男人走下階梯後，映入眼簾的是四間並排的小房間，他停下腳步，側耳傾聽。但四周卻是一片寂靜，聽不到任何聲音。

男人衣著華美，氣質高貴。他留著一頭長長的金髮，眼睛的顏色因為燭光的關係，有時看起來像是綠色，有時卻又像是藍黑色。男人再度邁開腳步，往最裡面的房間前去。途中有一些使用過的舊刷子立在那兒。

男人停在一扇以鐵片等金屬加強鞏固的木門前。那是一扇堅固的門。男人從上衣的口袋裡拿出一支生鏽的鑰匙，插入鑰匙孔。一陣沉重的聲響傳來，門鎖開啟了。男人握住鐵把，將門開啟。門上的鉸鏈嘎嘎作響，房內飄出一股汙物的臭味和血腥味。

“吉爾斯·萊斯。”男人對著房內小聲地說。

“是誰？”在一陣短暫的寂靜之後，有人做出了回應。那聲音簡直像是蔓延在房裡的黑暗所發出來的，沙啞、沉重且不成聲。

男人將蠟燭稍微舉高一點，進入了房內，