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“失蹤啊昆恩和卡爾不是也說過，推理小說中最大的謎題就是人憑空消失。就連‘密室殺人’也是在討論犯人是如何從密閉的犯罪現場消失。”

“可是我覺得消失和失蹤是不一樣的。難道你認為這起事件的背後，有什麼陰謀或詭計嗎？”

“現在還不能妄下定論，因為資訊實在太少了。”

“聰明。”

蘭子把腳跨在另一隻腳上，身體傾向前方，“黎人，‘集體失蹤’讓你聯想到什麼？”

“我想到的是——不知是在伊麗莎白·佛瑞絲的短篇還是中篇作品裡，有一個描述校車和所有乘客同時消失的故事。”

“如果不見的只有人呢？”

“我不知道。如果要說真實事件，那起著名的瑪莉·莎莉絲特號如何？你應該有聽過吧？就是漂流在海上的無人幽靈船，似乎覺得前一秒，船員都還在船上，但實際上那卻是一艘空船。再來就是艾林·摩爾島燈塔事件——不久前還看見三名看守者在燈塔裡，但卻在突然間憑空消失。”

“推理小說中則有克雷頓·羅森的《人間蒸發》、赫伯特·布理安的《懷爾德家族的失蹤案》，還有卡爾的《青銅神燈的詛咒》。不過這些都是隻有一、兩個人消失的事件，有沒有一群人同時消失的呢？卻斯特頓的《消失的五人》大概是最多的吧！”

“那如果是童話呢？例如〈哈梅林的吹笛人〉。我記得有一百多個孩子，被一個像是魔術師的吹笛人帶走了。”

“這個著眼點很有趣！”蘭子眨眨她那美麗的眼睛。

我聳聳肩，“對了，這則童話和那則報道都是發生在德國。不論如何，那都是外國的事情，與我們無關吧。”

蘭子露出一種不尋常的認真眼神說：“話不能這樣說！只要有任何困難的事件或怪事需要我，不論是在日本，還是在外國，甚至是漂浮在宇宙中的人造衛星，我都打算去。況且，我覺得這起事件有點蹊蹺。”

“怎麼說？”

“為什麼這篇報道到現在才刊登？這一群人是在六月上旬失蹤的，現在都已經過兩個多月了！”

“因為是外電訊息吧！在傳來日本前，會花一點時間。不然就是，這件事可能很久以前就已經報道過，只是今天的報紙剛好有空的篇幅，所以就拿它來填補。”

“是有這個可能。不過，也可能不是啊。”蘭子眯起她那雙動人的眼睛，將視線投向桌上的報紙，似乎感到不安。

“我不懂為什麼你這麼在意這個報道？”我始終無法認同她的態度。

“我自己也不太懂。我只是覺得好像有什麼東西觸動我的心絃。”蘭子像是在確認自己的內心似地說。

“什麼東西？”

“德國啊。”蘭子用右手把耳際的頭髮撥到後面。

“德國？”

“你有沒有發現，最近在我身邊發生的事情，全部都和德國有關？”

“例如？”

“例如，我們正在向修培亞先生學德文。黎人，你寄去抽獎的明信片，抽中了一打德國紅酒。出國的朱鷺澤教授上星期送我的紀念品是麥森瓷器。然後，上個月爸爸和我去國立劇場看的戲劇是布萊希特的《三毛錢歌劇》。還有，上星期總公司在德國的報道攝影雜誌社，不是為了路易十四的寶石來採訪我嗎？還有很多事情呢！最怪異的就是別西卜惡魔像破掉後，從裡面掉出英希寫的紙條了。”

聽完這句話，我不禁打了一個哆嗦，“啊，是啊”我用手背將額頭上冒出的汗水拭掉。光是聽到“別西卜惡魔像”，我就感到背脊一陣冰冷。

蘭子認真地望著我，像是在質問我似地說：“我身邊發生了這麼多與德國有關的事情，難道是偶然？”

“這個嘛”我無法立刻回應。

我必須解釋一下蘭子剛才所說的幾件事情。

阿爾福雷多·卡爾·修培亞先生原是一橋大學的教授，他退休後，便專心於翻譯德語及俄語文獻。他和我們一樣都很熱愛推理小說，因此也加入在紫煙咖啡廳中召開的“犯罪研究會”。我和蘭子的第二外語都是選修德文，因此從今年年初開始，我們便請他教導我們德文。朱鷺澤教授是我們大學社團“推理小說研究會”的顧問，他上個月到德國出席一場學會，帶回來的紀念品就是德國的麥森瓷器。最重要的一點，就是我們到現在才發現的——暮林英希留下的一張意義不明的紙條。

英希原本是與我和蘭子的好朋友，然而，他在昭和四十二年的十字架宅邸殺人事件中