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“對，就是這些。我們的談話非常有意義，我覺得很高興。”

“彼此、彼此。”

“你們可以離開了。接待你們的人已經在走廊上等候。”冥福尼舉起纖細的手，指著出口的方向。

“我們還會再見面嗎？”

“不，今世我們大概不會再見面了”

“那真是遺憾。”蘭子向老修女鞠了躬，便催促我走向門口。修女在說完最後一句話後，就好比蠟像一樣動也不動。在蠟燭的火光中，她的身影被留在不斷搖曳的黑暗裡。

如同冥福尼所說，剛才帶我們來這裡的年輕修女，已在走廊上等待，“我送你們到玄關。”

我們安靜地跟在年輕修女的後面來到一樓。建築物裡還是一樣一片寂靜，只聽見我們的腳步聲。

走出建築物後，剛才的涼意瞬間消失殆盡，暮夏炎熱的空氣將我們包圍。溼黏的汗水不斷滲出，我趕緊拿出手帕。

邁開步伐，我問蘭子：“怎麼了，蘭子？你要接受他們的提議嗎？”

“也沒有啦。”蘭子直視著前方，“還沒決定，算是還在觀望中吧。”

“可是，他們為什麼要你去法國呢？”

“這倒可以調查一下。立刻聯絡九段記者，說不定他那邊也有一些和德國失蹤事件有關的事情呢！”

“咦？跟德國的事件有關？”

“應該有吧。”蘭子把雙手盤在胸前，“如果沒有的話我們反而可以這樣推測：說不定貝尼迪克教派不希望我們去調查那件事，所以才想用別的誘餌吸引我們。”

“這麼說來，那起失蹤事件難道是那邊的天主教教會幹的好事？”由於太過於驚訝，我這句話幾乎是喊出來的。

“這點並不清楚，但也是可能之一。所有的可能性，我們都必須考慮。從事偵探這份工作，必須排除先入為主的觀念。”

“是呀。”我坦率地點點頭。

蘭子停下腳步，轉向我，“總之可以確定的是，現在一定有什麼非同小可的東西開始蠢蠢欲動。說不定我們也是當中的齒輪之一。可是，一旦啟動後，大概就無法讓它停下來了。”

“非同小可的東西？你是指命運之類的嗎？”我感受到一股無法言喻的寒氣，小聲地問。

蘭子再度邁開腳步，接著，她用有如自言自語般的細微聲音回答：“沒錯。所以，我們還是靜觀其變吧！我們要仔細觀察接下來周遭所發生的事情。一直以來也都是這樣，既然事態已經發展到這種地步，就算我什麼都不做，事件也會自己找上我。而相對地，我只需要看清事實，最後再解決它就好。”

第三章 預兆與疑惑

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在接下來的一段時間裡，都沒有任何關於德國集體失蹤事件的訊息。另外，造訪東洋耶穌會後，我們原本擔心法國是否也發生了什麼事件、意外或犯罪，但也都沒有任何相關的訊息傳來。

那一天，我們從青山回到家後，蘭子便仔細地再次重新檢查自己的剪報冊。接著，又打電話給九段記者，然而卻都徒勞無功。蘭子在找的當然是可能在法國發生——抑或是正在發生——的事件。也可能是一起讓社會大眾——或是即將知道的我們——感到震驚的重大事件。再不然，就是一宗威脅東洋耶穌會的宗教事件。

就像日本一樣，法國每天也都會發生各種事件，諸如意外、自殺、謀殺、恐嚇、誘拐、示威遊行、恐怖攻擊但是我們在尋找的卻是一般常識無法判斷的奇妙命案、詭異犯罪，或是不可思議事件；雖然這些用詞可能不太恰當，不過我們要找的並不是平凡事件。

我們只發現一件可能和法國天主教教會有關的線索。那就是一個名為“蒙塞古敘事詩教團”的新興宗教的事件。

該教團是基督教宗派之一，憑著特殊教義，信眾人數持續增加。他們在邀人入教或募捐時的態度十分強硬，因此不斷惹出麻煩，最後，該教團的教主因詐欺罪、誘拐罪及騷動罪，被提起告訴。由於警察勢力的介入，再加上教主早已潛逃，因此該教團在實質上已經幾乎瀕臨瓦解。

這起事件對法國的貝尼迪克天主教派而言，並沒有構成直接的威脅，所以也不可能成為東洋耶穌會的心頭罣礙。是故，我們不但無法得知冥福尼為何那麼擔心；對於她究竟想告訴蘭子什麼事情，更是毫無頭緒。

在那之後，我們定期與九段記者聯絡。雖然他已經竭盡所能，但由於那是發生在國外，因此蒐集資料似乎非常困難。而這段期間，蘭子則接觸一些其他案件，一如往常