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晚了就穿不上了。”

捱到晚上，曾星岡才撒手人間，享年七十有六，屬無疾而終。

喪事也還辦得風光，湖南巡撫衙門以下都著專人送了挽幛、輓聯。

南家三哥一把鼻涕一把淚地講完，曾國藩又是一頓痛哭。

第二天，送走南家三哥，曾國藩上折告假兩月，設位成服，為祖父守孝。道光感其孝，御準。京師的曾府，上下全部著白。

一連七天，曾國藩吃住在祖父的靈位前。所有來拜問的大小官員都被周升擋駕；七天後，曾府才開門迎客。

讓周升想不到的是，迎接的第一個客人，竟是報國寺的小和尚。

因為季節所致，加之頭天夜裡下了場雨，小和尚光光的頭皮白裡透青直冒冷氣。

小和尚身子原本單薄，穿得又少，站到曾國藩面前時，還在瑟瑟發抖。

小和尚雙掌合攏打個問訊，道：“曾大人，我家一真長老速請大人到寺裡一見，有要緊話要和大人說。”

曾國藩與一真長老已有半年沒有見面了，原也想到寺裡消遣幾天，排解一下最近一段時期的鬱悶心情，可又礙於有孝在身，怕招來非議，故未成行。

聽完小和尚的話，思慮了再三，曾國藩終於道：“長老一向可好？請小師傅轉告大師：本官有孝在身，不宜出行，待本官假滿，定然去寶剎拜訪。”

小和尚猶豫了一下，才道：“長老已有十幾天水米不進，好像挨不到大人假滿了。”說著低下頭去。

曾國藩一驚，忙問：“怎麼，大師病了？——你如何不早說！”回頭衝門外喊一聲：“李保啊，備轎。”

外面答應一聲。

曾國藩回頭對小和尚說道：“請小師傅稍候，本官換件衣服，咱們就走。”便走出書房，到臥房更衣。

很快，曾國藩的轎子出了府門，除了四位轎伕，轎前只跟了三名戈什哈與李保、劉橫以及小和尚共六個人。李保、劉橫是有品級的護衛，李保七品銜，劉橫是八品銜，兩個人早已從一般戈什哈行列裡分離了出來，是禮部衙門撥給曾國藩使用的差官。

曾國藩由小和尚引著一直來到一真的禪房。

一真法師側身躺在禪床上，身上蓋了薄薄的一個單被。

曾國藩與一真不見只半年的光景，一真已是瘦得骨高皮薄，面色青黑，全然換了個人似的。

曾國藩來到床邊，動情地呼喚一聲：“大師！”

小和尚也輕輕地附在一真的耳邊說：“師父，曾大人來了。”

一真的全身劇烈地動了一下，這才緩緩地睜開雙眼，辨了許久才道：“給曾大人放座看茶。”歇了歇又道：“貧僧歸期將至，老眼昏花，已是看不清大人面目了——”

說畢便掙扎著起身。

小和尚趕忙過來把一真扶起來靠牆坐定，這才退出去搬了把木凳子進來，又出去斟茶。

一真用手指了指凳子，待曾國藩坐下，才慢慢說道：“貧僧是不濟事了，讓小徒把大人找來，是因有一事相告。”

小和尚躡手躡腳地進來，把兩杯茶放到曾國藩和一真的面前，又悄悄地退出去，把門掩上。

一真接著說道：“貧僧年輕時，曾拜五臺山世空長老為師。世空俗姓魏，是唐時名相魏徵的後裔。世空接納貧僧時已是百歲的年齡，仍朝夕為貧僧講解佛理，從不知疲倦。一日，世空長老偶感風寒，竟一病不起。貧僧感於他的知遇之恩，整整在榻前侍候他兩個多月。世空長老臨終時，交給貧僧一個黃布包袱，包袱裡面，包著三卷老破書。世空稱此書系祖傳，是老祖魏徵年輕時偶然所得，已是幾百年的光景了，從不示人。他感於我的誠，我的心，決定將此祖傳之物送給貧僧，也算給貧僧留做一個念物。貧僧接書在手，世空還不放心，又囑咐貧僧說：‘此書非正直者莫傳，非出將入相者莫傳。’世空大師圓寂後，貧僧便離開五臺山，這個包袱也就被貧僧一直帶在身邊。貧僧來到人間八十個春秋，名山大川也見過幾處，王侯將相亦結識了一些，卻都是過眼煙雲。王侯將相中的正直者，偏偏膽量不足，辦不了大事，而有勇有謀亦正直者，可又都是些平民百姓，難成棟樑。

大人哪，你我雖為同鄉，卻相識於京師，交往雖不甚密，卻能心心相印。貧僧閱人無數，亦學過黃、老之術。貧僧是行將就木的人，放肆地多說幾句，想大人不能嫌煩。我料大人，登堂拜相，自不在話下；封王封侯，亦有可能。魏相傳下來的這三卷書，只有大人才有替貧僧保管的資格，也不能枉費了著書人一番心