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黃忠道：“內人燉了碗蓮子羹，又炒了幾個湘菜，本部院特來陪翰林公小飲幾杯。”說著話，親兵已把菜盒擺好。

曾國藩道：“又勞中丞大人費心了，下官只好從命了。”

說完話，兩個人就圍著食案坐下來。

曾國藩不能飲酒，黃忠也未過分勉強，只好一個喝湯，一個喝酒。肅順和臺莊天天都有飯局，極少回來用飯。趙楫也和四川布政使英楠打得火熱，在接官廳飯堂吃飯的常常是五位考官和曾國藩。

黃忠也是兩榜出身，做了十年翰林院編修，才外放四川補過兩任知府，如今已是六十歲的人了，才熬到巡撫的位置。但黃忠這巡撫卻當得有名無實，除了每日在公文上蓋個印籤個字外，竟沒有幾件事能做。四川無論什麼事體，都是寶興一人掌握，包括外放一名知縣，沒有寶興點頭，黃忠就放不成。儘管當時其他省份也都是大權掌握在滿人手裡，但都還能走走過場，給予漢人相當的尊重。寶興則表現得相當赤裸。他常講的一句話是：大清的天下就是滿人說了算，漢人算個鳥！

他對曾國藩的敬重完全來自於手握重權的穆彰阿。沒有穆彰阿的面子，別說曾國藩只是個從五品的中層官員，就算正一品的漢人大學士來蜀中主持鄉試，他寶制軍也不會給這麼大場面的，頂多把巡撫亮出來應付一下也就夠了。

曾國藩對黃忠既感不平，又同情。望著黃忠胸前飄著的那一大把花白鬍須，他忽然想到自己在京裡的處境——自己比眼前的這位又能強到哪裡呢？儘管他是一名堂堂正正的從五品官員，可在京師，地位連王府裡的奴才都比不上啊！

想到這裡，曾國藩心頭一酸，險些落下淚來。

酒過三巡之後，黃忠忽然放下酒杯道：“曾翰林你知道嗎？簡陽出了大事了！老夫這二品頂戴怕是戴不長了！”

曾國藩急忙放下湯匙問：“中丞大人，下官路過簡陽，那裡太平寧日，沒發現什麼事啊？”

黃忠道：“就是昨天，英吉利總商行的代辦耶候德德諮文巡撫衙門，說三個英吉利茶葉商人，在簡陽失蹤，聲稱這三位商人很可能被亂民劫殺，如果巡撫衙門不盡快把兇手緝拿，把屍體交還，耶候德德就要進京告御狀，找萬歲爺打官司，這怎麼得了！”說著，黃忠的額頭冒出汗珠。

曾國藩看四下無人，便說：“中丞大人何不把此事上交到總督衙門？”

“咳！”黃忠長嘆一口氣，“凡牽扯到夷人的事情，寶制軍向來是不問不管的。

——當天本部院就派人將英吉利耶候德德的文書轉交給總督衙門了，夷案誰敢輕易接手啊！——哪知沒過一個時辰，寶制軍就著人給送了回來，讓本部院全權處理。”說著，黃忠忽然把聲音壓低道：“曾翰林，你我同為漢人，實不相瞞，本部院頭上的二品頂戴，早晚要斷送在寶興那廝手裡。夷案最難辦，辦得好，上頭說是寶興的功勞，辦砸了，問罪的可就是本人了！——林則徐多大的前程，還不是因為夷案，一句話就斷送了！”

黃忠說的話雖帶了三分酒意，但也確是實情。

曾國藩道：“大人何不責成簡陽辦理這個案子？——夷人在簡陽失蹤，簡陽府有不可推卸的責任，下官說的可對？”

黃忠搖頭苦笑一聲：“剛剛收到簡陽府迴文，夷人既未在簡陽府衙門備案，簡陽府也未發現夷人的屍體。翰林公你說，這樣的案子讓本部院如何辦哪？總不能就這樣拿簡陽府頂罪吧？”

曾國藩笑了笑：“中丞大人，這案子可就奇了。夷人既未在簡陽府登記備案，簡陽府自然無從找起，而夷人又咬定這三個人是在簡陽失蹤的，僅憑他們一面之詞？——總得找出證據吧？”

黃忠道：“聽夷人講，他們三個人是給胡家送貨的，去了就再沒回來，所以就咬定是失蹤在簡陽境內了。真假哪個能分辨得清？”

“如此看來，”曾國藩猶豫了一下道，“只能從簡陽胡家尋找突破口了。拿掉胡家，既可堵夷人的嘴巴，又可斷了夷人在簡陽的財路，下官想來，該是一舉多得的大好事情！”

黃忠一下子睜大眼睛：“這頓酒總算沒白喝！——翰林公啊，老夫叨擾了你大半夜，你可不要罵老夫糊塗喲！——告辭了。”

說畢，便踉踉蹌蹌地搶出門去，親兵一把扶住，這才東倒西歪地去了。

望著黃忠那遠去的背影，曾國藩一聲長嘆：夷人早晚要給大清帶來禍害啊！

尤其是夷人販進來的鴉片，已把大清上下攪成一團亂麻，如不盡早制止，必成禍亂！

三天一過，