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“這是自然，”麻三應道，“麻三是早就知道曾大人這名字的，大人只管問來，小的如實回話便是。”

曾國藩就笑著問道：“麻三，你在哪村哪屯做地保呀？”

麻三一愣，反問：“大人難道不知道嗎？”

曾國藩笑道：“本部堂當然知道。你是龍爪鄉麻家莊的地保嘛。”曾國藩用手指著冊頁輕輕念出聲來：“對不對呀？”

麻三咧咧嘴一笑道：“大人說得一絲一毫都不錯。”

曾國藩沒有言語，站起身走出簽押房，門外奉洪財之命侍候的人正在交頭接耳地小聲談著什麼，一見曾國藩出來，便全打住不說。

曾國藩輕輕招了招手，把當值的叫到身邊道：“隨我進來。”

當值的衙役馬上過來。

曾國藩沒有言語，轉身進了簽押房，衙役隨後跟進。

曾國藩坐下，用手指著麻三對衙役道：“老兄啊，咱們汶上縣的龍爪鄉麻家莊在哪裡呀？”

衙役深施一禮道：“回大人話，小的在衙門當差，也有二十幾年的光景了，不曾聽說龍爪鄉有個什麼麻家莊。大人敢是在和小的說笑話吧。”

曾國藩笑對麻三道：“麻三哪，你是哪個莊的地保啊？你和差官說一說。”

麻三立時滿臉通紅，結結巴巴道：“小的該死！小的該死！請大人恕罪！”

曾國藩立時眯起三角眼，一字一頓說道：“麻三，你是何方人氏，為何要冒充‘虎跳莊’的地保來欺騙本官？”

麻三可憐巴巴道：“回大人話，小的原本就不是什麼地保。小的是城南裁衣店的裁縫，小的確實叫麻三，請大人明察。”

曾國藩忽然對衙役斷喝一聲：“大膽的公差，你還不跪下！——你難道還不知罪嗎？本部堂奉旨查賑，你原該配合才是正理，如何反倒生出天膽欺瞞起來！”

那衙役只管跪地下連連叩頭，邊道：“請大人聽小的明稟。”

“李保！”曾國藩衝房外喊一聲，李保應聲走進來。

曾國藩道：“請傳洪明府見我！”

李保應一聲“”，大步走出去。

第68節　不拼死力報效還做什麼人

一會兒，李保一個人走進來道：“回大人話，洪大人正在官廳和巡撫衙門的人講話。聽說洪明府已升署濟寧州州同，正在和剛到的署任交割。洪大人一會兒就來見大人，請大人稍候片刻。”

曾國藩一聽這話，頭嗡地一響，馬上感覺眼前金星亂迸，耳邊也霎時響起千軍萬馬的呼嘯聲。他渾身一陣亂抖，發瘧疾一般，神志漸漸有些迷亂。

他隱隱聽得李保大喊一聲“大人！”接下去就什麼都不知道了。

他回到了朝思暮想的湘鄉荷葉塘。想不到的是，最先迎出來的竟是祖母王太恭人。祖母還是從前的老樣子，慈眉善目，不微笑不講話。曾國藩一見朝思暮想的祖母，彷彿有千萬種委屈湧上心頭。他顧不得多想，大叫一聲：“祖母！”就一頭扎進王太恭人的懷裡哽咽起來，全然忘了自己已過而立之年。

王太恭人慢慢地撫摸著孫兒的頭髮，一邊小聲道：“子城，我的心肝，祖母知道你為了這大清受了諸多委屈。心肝莫哭，男兒的淚不輕彈啊！祖母給你煎餃子吃。”

曾國藩止住哽咽，抬頭去看祖母，卻發現祖母早已不見。他原來在好友湘鄉秀才羅澤南的懷裡撒嬌裝乖。

曾國藩立時羞紅了麵皮，急忙掙出羅澤南的懷抱，啐一口道：“好個羅麻子，什麼時候也會七十二變了？偌大年紀了還沒正經，竟要討我的便宜！——你羞也不羞！”

羅澤南和兒時一樣，哈哈大笑道：“滌生呀，你現在總算知道羅某人為什麼不出去做官的緣由了吧？——我早就說過，大清是滿人的天下，沒我漢人的份兒。——你就是不聽，如今做了侍郎，又怎麼樣呢？和春都敢在你的眼皮底下把貪賑的官員升職，你這侍郎又能怎的？聽人勸吃飽飯，你還是到嶽麓書院去坐館吧！——唐老夫子就要出任嶽麓書院的山長了！”

曾國藩爭辯道：“和春固然是滿人，但洪財卻是漢人哪！皇上為了賑災國庫都空了！洪財作為漢員，怎忍心眼看著自己的同胞餓死而不聞不問呢？大清固然是滿人的天下，可皇上做夢都想把大清國治理好啊！——皇上把國藩引為知己，國藩不披肝瀝膽，鞠躬盡瘁還算個人嗎？”

羅澤南忽然深施一禮道：“卑職見過曾大人。”

羅澤南如此鄭重，倒讓曾國藩吃了一驚，他低下頭來急忙來扶羅澤南，卻哪